「埃及豔后」之死：高貴的自殺還是屋大維的謀殺？
學者們一般認為，公元前31年的亞克興海戰之後，克婁巴特拉已經陷入絕境，她手中已經沒有任何可以用來討價還價的砝碼。有人認為，她甚至提出把王位讓給兒子。這當然是屋大維無法接受的提議，他作為愷撒的養子怎麼會讓愷撒的親生兒子掌握埃及的王權，這樣做無疑於放虎歸山。無奈之下，克婁巴特拉選擇了自殺。根據古典作家的記述，克婁巴特拉自殺身亡讓屋大維非常惱火和掃興，因為他曾經計劃把她作為戰俘帶到羅馬示眾。這種說法受到越來越多的學者的質疑。因為，克婁巴特拉曾經是愷撒的情婦，屋大維作為愷撒的養子如此對待克婁巴特拉，是否會受到所有羅馬人的稱許?其次，暫且不說示眾途中可能會發生意外，示眾之後又該如何處置克婁巴特拉?再次，以這種方式羞辱克婁巴特拉不利於羅馬日後統治埃及。對於屋大維來說，迫使克婁巴特拉自殺無疑是上策，對羅馬人還是對埃及人都好交代。在羅馬士兵包圍和監視的情況下，克婁巴特拉能夠讓人把毒蛇帶入宮殿並藉助它的毒液結束自己的生命，實屬難事。顯然，這個難於想像的故事只能是屋大維出於政治目的令其文人虛構而成。古典作家維里烏斯聲稱，屋大維從未殺死也未曾下令殺死反對過自己的人。早在1885年，德國東方學家內爾德克就駁斥了這類奉承話的虛假性。他認為，是屋大維謀殺了克婁巴特拉。
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暫且不談屋大維殺害了多少對手。考古學家的發掘工作正在把古典作家美化屋大維的多層外衣一層一層地揭開。不久前，義大利研究人員發掘並復原屋大維生前的宅邸，遺址的總面積達24000平方米，完全達到了豪華宮殿的規模。發掘人員不僅發現了大理石和馬賽克，而且還復原了做工精緻和色彩鮮艷的濕壁畫。然而，羅馬帝國時期曾經主管過宮廷檔案的蘇埃托尼烏斯說，屋大維的住所面積不大，裡面沒有任何豪華的裝飾，既沒有大理石，也見不到馬賽克。無論冬夏，屋大維40年如一日住在同一個簡陋的卧室里。可能是受這些奉承話的影響，德國歷史學家基納斯特曾經斷言，屋大維是整個人類歷史上最無私的政治家。但屋大維並非不食人間煙火者。亞克興海戰之後不久，極力為屋大維唱讚歌並詆毀克婁巴特拉的普羅佩提烏斯寫下了如下憧憬良宵並譴責骨肉相殘行為的文字：
在這樣的夜晚，我們每個人都可以成為神仙。假如我們當初都願意過一種半依著暢飲醇酒的生活，就不會有可怕的利劍和戰船;亞克興的海就不會淹沒無數同胞的骨肉，羅馬也不必因為用昂貴的代價換來的勝利而哀哭不止。
英國學者塔恩認為，屋大維是優秀的宣傳家，他善於利用民眾的情緒，不至於把理想與現實混淆。他很清楚，一旦他真的把克婁巴特拉擄到羅馬示眾，民眾尤其是那些暴民極有可能對克婁巴特拉這個「羅馬公敵」做出讓他意想不到的事情。克婁巴特拉活著，對他後患無窮。作為羅馬貴族、政治家和未來的皇帝，屋大維既要避免有殺死克婁巴特拉這個落敗女王的嫌疑，也不能讓羅馬市民責怪他未能滿足他們觀賞克婁巴特拉被遊街的強烈願望。迫使克婁巴特拉自殺是唯一的出路。正因為如此，當屋大維回到羅馬的時候，凱旋隊伍中的一輛車拉著表現克婁巴特拉的雕像，而且雕像的一隻胳膊上雕刻了一條毒蛇。一切都做得天衣無縫，克婁巴特拉用毒蛇自殺一事從此以後便成為千真萬確的事實。
克婁巴特拉藉助毒蛇結束了自己的生命。接下來的問題是，是一條蝰蛇還是一條眼鏡蛇。因為眼鏡蛇被古埃及人奉為神聖，多數人相信克婁巴特拉就是使用了這種蛇。這一奇特的死法讓後人噓唏不已同時也浮想聯翩。單從表現克婁巴特拉這一自殺題材的著名畫作不下百幅這一事實便可略見一斑。普魯塔克詳細記述了克婁巴特拉自殺的場景。他寫下這些文字的時候，距離克婁巴特拉死亡已有100多年。據說，普魯塔克祖父的一位朋友曾經是安東尼兒子的侍醫，這位侍醫因而認識克婁巴特拉的御廚。假如傳遞信息的這個渠道確實存在過，我們沒有理由懷疑普魯塔克，正如有一位歷史學家非常幽默地說，一個偉人在自己屋檐下的所作所為，他的貼身僕人要比後世的大歷史學家了解得更清楚。在普魯塔克的筆下，克婁巴特拉自編自演了一部悲劇。她讓人把一條毒蛇放在裝滿無花果的籃子里，以便躲過屋大維手下士兵的盤查。當她打開果籃的蓋子時，蛇咬了她的胳膊，所有的一切便由此了結。讓事情變得複雜的是，普魯塔克又說，克婁巴特拉平時在她的梳子上藏有劇毒，他最後又加了一句更加意味深長的話：「事情的真實經過沒人知道。」
近來，多位喜歡窮原竟委的德國學者從多個角度對毒蛇咬死克婁巴特拉一說進行驗證。法蘭克福大學法醫中心毒物學專家梅布斯說，眼鏡蛇是變溫動物。在埃及，夏天的氣溫可以達到40多度，在這種情況下，神不知鬼不覺地在衛兵的眼皮底下把它帶入克婁巴特拉的寢宮絕對不可能。另外，根據普魯塔克的說法，克婁巴特拉之所以選擇眼鏡蛇，是因為人一旦被它咬傷，便會變得麻木，沒有痙攣癥狀，幾乎是在沉睡中死去。而梅布斯則認為，埃及眼鏡蛇的毒液攻擊人的末梢神經系統，而不是人的大腦。受害者的第一癥狀是嘔吐，並且在意識清醒的狀態下遭受劇痛，時間至少持續半個小時，有時甚至達幾個小時。他還補充說，古埃及的御醫完全有能力及時處置被蛇咬傷的患者。
有關克婁巴特拉的容貌，她的鼻子和身材，以及她的死因和死法的爭論持續了近兩千年。這些問題似乎越爭論變得越複雜，有人可能會問，克婁巴特拉死後究竟葬在何處?如果
找到她的屍體，許多問題便會迎刃而解。普魯塔克說，克婁巴特拉與安東尼被合葬在亞歷山大城內距離宮殿不遠的一座墳墓，還說附近有一座伊西斯神廟。迪奧更進一步說，克婁巴特拉生前就在宮廷院落修建了陵墓。如果相信這些古典作家的說法，那麼克婁巴特拉的屍體應已隨著其墳墓在很久以前發生的地震和海嘯中沉入海底
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