豐富多樣的物種個性鮮明的體色，讓人嘆為觀止

豐富多樣的物種都有其個性鮮明的體色，讓人嘆為觀止。動物的體色按成因可以分為：由特殊結構引起的結構色（如甲殼蟲、鳥類的金屬光澤）和由某些化學物質形成的化學色（也稱色素色，如人類的膚色）。

亞馬孫叢林的鸚鵡

往往低緯度的熱帶地區動物體色更加豐富、艷麗，這是為什麼呢？以靠近赤道的亞馬孫河流域為例，那裡陽光充足、降雨充沛，植物生長迅速、生物種類多樣，環境的色彩也異常豐富。茂密的熱帶雨林孕育了各類生靈，縱橫的食物鏈組成了複雜的食物網路。每種動物都各顯其能，要在這個錯綜複雜的食物鏈中生存下去，它們既要通過模擬外界環境以期逃過捕食者的眼睛（如變色龍），或者依靠誇張、奇特的外貌震懾天敵，同時在激烈的種內競爭中還要精心裝扮自己，來彰顯自己的實力獲得異性的芳心（如很多鳥類）。另外，某些動物的體色並非一成不變，還可能會隨著生長發育期的不同和外界環境的變化而變化。在殘酷的自然法則面前，這些方法能夠幫助它們生存下來，而與體色有關的豐富基因也因此得以保留和傳承。

亞馬孫叢林

高緯度地區，溫度變低，植被覆蓋度降低，生存環境逐步惡化，能夠適應環境的動物種類減少。如果不考慮地勢海拔因素的影響，物種的豐富度以赤道為中心，向兩極呈正態分布。隨著物種的減少和環境色彩的單調化，動物的體色也趨於簡單。高緯度地區的動物毛色偏向於棕色、黑色等暗色調，這樣能夠很好地吸收太陽輻射能，用以保障體溫恆定。極地地區有的動物則是白色的，便於隱身於冰雪之中。

另一方面，動物的體色還與其體型有一定關係。位於低緯度的非洲大草原，生活著非洲象、河馬、犀牛、角馬等哺乳動物，它們體色往往是單一的棕色、灰褐色等；袋鼠生活在位於南回歸線上的澳大利亞，它們的皮毛也是單調的棕色；北溫帶的蒙古狼是典型的棕色皮毛；居住在冰雪之地的北極熊，則擁有黑色的皮膚和白色的皮毛。這些動物雖然分布在不同的緯度，但卻都是體型較大的群居動物，在生態系統中具有較大的生態位。這些動物大多處於食物鏈的頂端，又是群居動物，不需要依靠鮮艷的外表吸引異性，而往往是通過健壯的體格征服異性。鮮艷的體色對於它們而言是華而不實的，同時體色的變化需要消耗大量的能量，對大型哺乳動物來說得不償失。

非洲象

角馬群

動物體色的差異是其對生存環境的適應，是長期的演化結果。總的來說，中大型哺乳動物由於具有良好的生存優勢，所以不需要鮮艷的體色。體色鮮艷的動物一般體型較小、獨居或者是變溫動物，如昆蟲、鳥類、兩棲類、魚類、爬行類等。這些動物的種類繁多，又大量分布在氣候適宜的低緯度地區，這就造成了熱帶生物體色與高緯度動物相比更加豐富、艷麗。

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