姜蒜你所意料不到的養生功效
1995年左右，許多醫學研究陸續出爐，人們才發現蔬果真正防病、防老、治病、抗老的寶藏是藏在纖維和種子裡面，這珍貴的物質就叫做「植物生化素」，是真正能幫助我們長壽健康的大自然恩物。 植物生化素的英文名稱是Phytochemicals，也簡稱植化素，是目前才被發現的一種天然化合物質，屬於天然食物的色素，人體本身無法製造它們，必須從食物中獲取，像大豆中的大豆異黃酮素①（Isoflavones）、西紅柿里的茄紅素②（Lycopene）、大蒜中的蒜精③（Allicin）、甘藍菜。在過去，它們不是營養學家所定義的營養素，既不是礦物質，也不是維生素，因為缺乏它們，並不會產生特定疾病，也不至於影響身體機能的運作。然而，近年來科學家發現，這些五顏六色的植物生化素，不僅可以抗氧化，消除自由基③，還能輔助其它維生素髮揮有效的生理機能，也讓這些原本不被重視的植物生化素家族，成為當今炙手可熱的營養來源，身價可說不同凡響。下面介紹我們最常見的兩種調味料植物：姜蒜。
蒜頭：每公斤體重一天吃0.125g，遠離直腸癌。那麼一天應該吃多少蒜頭，可以預防大腸直腸癌？根據台灣三軍總醫院所發表的研究結果，算出按照每公斤體重一天吃0.125g蒜頭的比例，能有效預防大腸直腸癌，以體重八十公斤的人來說，一天需吃三至四瓣蒜頭（約十克）。不過，蒜頭若食用過量也會造成貧血、抑制精子生成、損害肝臟功能、體重減輕及生長萎縮等狀況，所以計算最恰當的食用量相當重要。許多的研究資料也顯示，大蒜中特殊的蒜素（Allicin）成分，不僅有殺菌、保健效果，還能降低膽固醇的合成，也能降低血小板的黏度，防止血小板貼到血管壁上，造成動脈硬化，是保護心臟的好食物。最後別忘了大蒜中含有很高的硫磺和多種活性成分，古代民間即有將蒜汁塗抹在傷口消毒的治療方法，自古以來就懂得用大蒜對抗黴菌、細菌、驅趕寄生蟲。
薑母與姜：每日吃一小杯薑蓉，健康防癌薑母（Turmeric）含有一種很強的植物生化素叫薑黃素（Curcumin），能抑制環氧酶2（COX2），環氧酶2會帶來關節炎、細胞發炎以及癌症。薑母還可以讓出軌細胞①「自我滅亡」（Apoptosis）、防止血管增生，抑制癌細胞藉由血管增生而擴散；另外，薑母也有抑制血小板積聚，防止中風的危險。姜所具備的辛辣成分姜油醇（Gingerol），也是一種植物生化素成分，它能適度刺激身體，促進血液循環，讓腸胃和內臟器官活絡，進而達到出汗與增加食慾的目的。許多研究顯示，姜油醇還具有降低血壓，舒緩心血管疾病的功效。姜還能舒緩許多癥狀，從暈車、暈船到暈機、消化不良到偏頭痛，都能發揮療效。古代羅馬人行軍，身旁甚至都會帶一塊姜，作為保健之用。
