從何時開始古代女性要「明媒正娶」？

在中國古代，男女結婚大多是遵從「父母之命，媒妁之言」。媒人就是給男女牽紅線的介紹人，《說文》稱，「媒，謀也，謀合二姓者也。」元代王實甫的《西廂記》中，崔鶯鶯和張生在普救寺里的偶然相遇，一見鍾情，私定終身，中間有一個紅娘，這紅娘就是媒人。

過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫「采媒」。早在先秦時期就是這樣，如《詩經·南山》的《氓》中有一句：「匪我愆期，子無良媒」，說明了當時非媒人不可嫁的現實。

後來不少朝代從法律上規定，結婚必有媒人，如果沒有則違反當時的「婚姻法」。如《唐律·名例》疏：「嫁娶有媒」;《戶婚》疏：「為婚之法，必有行媒」。到元代，這方面規定更詳細了，《元典章·戶部·禮婚》：「媒妁由地方長老，保送信實婦人，充官為籍。」意思是，媒人不是什麼人都能幹的，得由地方威信高的老人推薦，選誠實守信的已婚婦女報給官方，登記註冊，統一管理。

這種媒人是民間性質的，屬私媒。而在古代還有一種官媒，就是官府負責解決「剩男」婚姻配偶的專職人員，與今天民政部門髮結婚證書的公務員在某些職能上有相同的地方，但權力更大。官媒通過強制手段給「剩男」找老婆，給「剩女」找老公，指定某女嫁某男、某男娶某女，實是一種分配婚姻，純是「拉女配」。《晉書·武帝紀》載,司馬炎在泰始九年冬十月詔令,「制女年十七父母不嫁者,使長吏配之。」意思是說,女孩子到17歲,如果父母不將閨女嫁出去,地方官府就要找個「剩男」逼其出嫁。

官媒在先秦時代就存在，一直到清代都設有「官媒」。當時有大量「剩男」被發配到新疆，為了邊疆的穩定，後繼有人，曾設了不少官媒，方便給大量的光棍男找老婆。一些農民起義軍的妻女、災區逃荒女子，往往被官媒指定給某一「剩男」，讓他們一起生活，繁衍後代。

因為男多女少，官媒油水很足，「剩男」們爭著送「聘金」。如果不主動送，官媒甚至直接向「剩男」索紅包。有意思的是，為了防止男女繞過官媒私下來往，玩私奔，官媒常在晚上「查牆子」。所謂 「牆子」，就是小巷子、旮旯等方便男女私會的地方。如果發現崔鶯鶯和張生那樣的翻牆私會現象，往往會被官媒趕走。

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