世界上第一隻大熊貓可能來自歐洲

在匈牙利發現的生活在一千萬年前一隻熊的化石和熊貓非常相似。這種動物的飲食習慣與現代大熊貓相似，這表明它們不尋常的咀嚼竹子的生活方式在進化過程中得以延續。這一發現也增加了熊貓起源於歐洲而非亞洲的證據。

大熊貓只生活在中國中部的森林山脈中。儘管它有著食肉動物的消化系統，但它卻很少吃竹子以外的食物，而且大熊貓也是世界上最具代表性的瀕危物種之一。這種黑白相間的熊是Ailuropodinae 亞科唯一倖存的成員，屬於Ursidae大科的一部分.。

沒有人真正知道大熊貓是如何進化的。它的近親化石很少被發現，因此它的血統幾乎和人類一樣受到激烈的爭論。

現在，來自加拿大多倫多大學的古人類學家大衛在匈牙利的Rudabánya鎮發現了一組牙齒化石。該遺址之前曾發現過一種名叫Rudapithecus的遠古巨猿的遺骸，它可能是非洲巨猿和人類的祖先。

在尋找遠古原始人的骨骼時，他發現了被困在犀牛肩胛下的牙齒。這些牙齒已經有一千萬年的歷史了，處於中新世晚期。根據體型，他們懷疑這些牙齒屬於一隻熊貓。他們在法國普瓦蒂埃斯大學(UniversityofPoitiers)和厄瓜多聖埃琳娜半島(StateUniversitySantaElena半島)尋求路易斯·德博尼斯(LouisdeBonis)和胡安·阿貝拉(JuanAbella)的幫助。

研究小組比較了熊牙齒的形狀、結構和磨損方式。這樣的磨損模式是在食物被咀嚼時產生的，它可以揭示動物吃了什麼。得出的研究結果表示，它們與大熊貓的進食習慣相似。德博尼斯說：「這兩個物種都食用堅硬的植物食物，在咀嚼時需要剪切而不是擠壓食物。」這說明熊貓祖先的生活方式與現代熊貓非常相似。

這顆牙齒屬於一隻此前不知名的熊貓，研究小組已將其命名為Miomacipanonnicum。德博尼斯說：「Miomaci可以被視為現代熊貓的『表親』，而不是直系親屬。」「他們的血統可能在中新世中期就分離了。」

愛荷華州大學的RussellCiochon說：「從描述上看，這似乎更接近於大熊貓和其他食肉動物，包括熊之間的分裂。」他們發現的化石缺乏現代大熊貓特有的牙齒解剖結構。現代大熊貓大約在兩百萬年前在中國南方進化，據信也是從那時候起大熊貓開始逐漸依賴竹子。

由於大熊貓只在中國被發現，我們曾以為熊貓一家在與其他熊分離後不久就一直住在那裡。一些化石支持這個想法。亞洲洞穴挖掘出了生活在75萬年前到200萬年前的熊貓牙齒。最早可追溯到800萬年前，中國就已經找到那一時期的熊貓化石。

然而，在2012年，科學家們發現了可能是已知的大熊貓中歷史最久的牙齒。它們有1160萬年曆史，在西班牙被發現，這表明大熊貓的祖先在遷徙到亞洲之前起源於歐洲。Miomaci的牙齒支持這個想法。

「在中新世晚期的一些歐洲和中國遺址中發現的動物化石有著有趣的相似之處，這表明在這兩個地區之間可能有很多交流。」Start說。

「現存大熊貓的直接血統很可能是亞洲物種，但血緣上與較老的歐洲物種有關，這些物種是已經滅絕的姐妹血統，」Abella說。

「因為猿人從魯達巴尼亞遷移到了亞洲大陸，證明了兩地遷徙是可能的，」Ciochon說。然而，如果沒有更多的數據，我們無法確定早期的大熊貓是在亞洲進化並遷移到歐洲，還是向相反的方向遷移。

氣候可能起了一定作用。Miomaci生活的時期，歐洲比今天更加溫暖和潮濕。來自魯達巴尼亞的其他牙齒的化學成分表明，該地區曾經是植被茂盛的亞熱帶森林。

這些森林大約在五百萬年前從歐洲消失，這可能意味著歐洲大熊貓的死亡。德博尼斯說：「環境變冷，乾涸了。」歐洲的動物群發生了變化，與茂密的溫暖森林有關的物種消失了。中國可能是現存大熊貓的唯一棲息地。

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