椰子蟹，真的是吃椰子長大的嗎？

知識 10-30

「第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？」魯迅說。第一次吃椰子蟹（Birgus latro）的人，也許勇莽程度猶有過之。

兩隻椰子蟹。這種生物是陸地上現存最大的節肢動物。圖片來源：imgur.com

今年8月，我有機會去了一趟沖繩。在著名的第一牧志公設市場里，我人生中第一次邂逅了活的椰子蟹。只可惜它並不像在野外舒展開身體展示它那碩大體型時的姿態，而是被蜷縮關在小小的塑料盒裡——它們的命運自不必多說，哪位食客若是選中它們，便將立即被放入鍋中享受蒸桑拿的待遇了。

沖繩市場裡頭的椰子蟹。攝影：張小蜂

這幅光景下，你也許很難想起椰子蟹在野外是怎樣恐怖的存在：它是陸地上最大的節肢動物，成體體長最大可達40厘米，足展近1米，體重4千克，彷彿是造型奇特的裝甲車。面對這碩大的體型時，你更無法忽視那對稍顯不對稱、傳說中能打開椰子的大鉗子——也許只有奇葩如人類者，才會在碰上這種生物時萌生「咦這傢伙看起來就很好吃嘛」的歪念頭。

夾住衣服的椰子蟹。攝像：張小蜂

椰子、強盜與大力士

雖然名字裡帶了個「蟹」字，但它並不是真正的螃蟹。真正的螃蟹屬於屬於十足目（Decapoda）短尾下目（Brachyura），可以理解為「尾巴短」，實際是退化了的腹部摺疊於頭胸甲腹面，也就是我們常說的蟹臍；而椰子蟹與我們熟知的寄居蟹以及帝王蟹（勘察加擬石蟹）同屬於異尾下目（Anomura），它們的特點是腹部向右側捲曲。大多數的異尾類從外觀看有八條腿：包括一對螯足和三對步足。而包括椰子蟹在內的寄居蟹總科（Paguroidea）則只能看到六條腿，它們的第四及第五對步足都退化。目前通常認為椰子蟹源自於寄居蟹的祖先，大約在距今2.6至5.3億年前的上新世與它的祖先分家。椰子蟹的幼年與同樣為陸地生活的陸寄居蟹（Coenobita）一樣，也要通過背負一個貝殼來保護自己。

寄居蟹的結構，以刺足真寄居蟹為例。攝影：張小蜂

椰子蟹廣泛分布於印度-太平洋中部熱帶海域，包括桑給巴爾島在內的坦尚尼亞沿岸一直到太平洋中部的庫克群島，最東可達甘比爾群島，而南北分布則以南北回歸線為界。但一部分種群能夠分布到亞熱帶，如日本的琉球群島（沖繩）。儘管椰子對椰子蟹並不算特別重要的食物，但在那些棕櫚科植物興盛的海島，人們還是樂於將這些動物和椰子聯繫起來。

早前，許多研究者認為椰子蟹能打開一個完整的椰子本身就是不可信的。然而，生物學家霍爾格（Holger Rumpff）在1986年詳細記錄了椰子蟹打開椰子的過程：椰子蟹會先將椰子的外皮一層層剝下，直到椰子的三個發芽孔露出至少一個後，椰子蟹用它的螯足敲擊芽孔，直到將它敲開。雖然椰子蟹最長可能要耗費幾天的時間處理一個椰子，但總歸是能吃上，也算為自己正了名。

當然，作為出了名的雜食者，除了堅硬的椰子，椰子蟹還吃各種水果、種子以及腐爛的屍體。事實上，椰子蟹有著敏銳的嗅覺，只要是可能能吃的東西出現，它們都會上前查看一番，甚至「打包帶走」。這種行徑被寫進了它的名字：它的種加詞 latro 源於拉丁語，意思就是「強盜」。至於屬名Birgus的含義反而不詳，英國動物學家威廉·里奇（William Elford Leach）在1816年建了這個屬，但並沒有給出為什麼起這麼個名字，而且這個詞也並不源自於任何一個希臘或拉丁語的詞根。

椰子蟹在搬運一個椰子。圖片來源：piebstrains1/youtube.com

作為獨棲而又非常好鬥的生物，椰子蟹的力量勾起了研究人員的興趣。Altevogt等最早在1975年研究過椰子蟹的舉力——可達28千克。現在，它們那雙大鉗子的捏力也有了研究數據。在今天發表的《公共科學圖書館.綜合》（PLoS ONE）上，來自日本沖繩美之島財團綜合研究中心的岡慎一郎（Oka shin-ichiro）與他的同事們合作發表了一項研究，調查了椰子蟹左螯的捏力範圍。

研究人員在測量椰子蟹的左螯捏力。圖片來源：參考文獻[6]

不可否認的是，一些甲殼動物（如黃道蟹 Cancer spp.）的捏力相對於其自身體重上超越了其它動物。椰子蟹的表現怎麼樣？岡慎一郎和同事們通過對沖繩島北部的海洋博公園中的29隻椰子蟹個體進行測量實驗，發現這些胸長（thoracic length）範圍在16.2至64.5毫米，體重33至2120克之間的個體，左螯的最大捏力可達1765.2牛。

不同生物類群在不同活動（咬、跳、游等）中產生的力/體重比例與身體質量之間的關係。紅色標示椰子蟹數據點。圖片來源：參考文獻[6]

根據椰子蟹最大的體重記錄4千克來換算的話，椰子蟹的最大捏力可能達到3300牛！相對於自身體重，這力量超越了其他質量高於0.14kg的動物的捏力，也勝過除了短吻鱷之外多數陸生食肉動物的咬合力。平均而言，在用盡全力咬什麼東西時，我們人類在臼齒部位能施加的咬合力也只有約760牛。試想一下自己被椰子蟹夾一下肉的感覺。