B36和平衛士——頂著和平的名義卻是人類歷史上最大的轟炸機

B-36是美國空軍重型轟炸機，是按1941年10月美國空軍提出的發展比B-29更大和航程更遠的重型轟炸機的要求設計的，在40年底和50年代初，B-36是美國空軍遠程戰略轟炸威懾力量的中流砥柱，但是它從未參與任何作戰行動。

1941年初，當納粹德國空軍狂舞於歐陸上空之際，英國雖在不列顛之戰(Battle of Britain)期間，暫時遏止了納粹空軍的入侵，但岌岌可危的英倫三島，隨時仍有淪入軸

B-36心國的可能，一旦美國介入歐洲戰場;則失去攻擊納粹佔領下歐洲的全部前進基地，為應變此等劣勢的發生，同年4月由美國陸軍航空軍(USAAF)提出「超級巨人機」的初步構想，將發展一種可自美國北部或加拿大基地起飛，直接轟炸含柏林在內的作戰半徑戰略目標，往返大西洋兩岸之間，而不須空中加油，此等任務艱難的長程重型轟炸機，在當時被認為是一種奢想的轟炸機發展案，11月中旬，康維爾(Convair)飛機公司終在競爭中獲勝，得到預期在1944年5月，完成XB-36原型機首次升空試飛的初期發展合約。由於日本偷襲珍珠港及英國轉危為安的局勢發展，B-36之第一優先的製造發展計畫因而擱置，美軍要求提前趕製B-24及B-29轟炸機，延至1946年8月，XB-36第一架原型機方才完成處女飛行，經過了五年辛酸歲月的研究發展而登場的B-36;對第二次世界大戰而言是太遲了

儘管如此，美國軍方高層仍然對 B-36 寄予厚望，尤其是陸軍航空兵領導人相信:只有裝備了真正具有洲際續航能力的重型轟炸機，才能有效地威懾和打擊遠在另一個半球的對手，同時也才能避免再次蒙受硫磺島戰役那樣的慘重損失(太平洋戰爭後期，美軍為獲取轟炸日本所需的 B-29 中繼基地，在彈丸之地硫磺島付出了 26,000 人傷亡的沉重代價，日本守軍 22,000 人也幾乎全部"玉碎"，這也是歷史上美軍傷亡超過對手為數不多的幾次戰役之一)。因此，B-36 不僅幸運地躲過了戰後被裁減的厄運，反而成為冷戰初期美軍方倚重的主力。1947 年 8 月 30 日，第 1 架生產型 B-36 正式服役。

處身於戰後美蘇對立的「冷戰時期」，龐大無比的B-36長程重轟炸機，乃成為甫告成立不久的美國戰略空軍司令部(SAC-Strategic Air Command)麾下第一員「大」將。

時至今日，B-36 仍然是世界上有史以來尺寸最大的作戰飛機:全長 49.4 米，翼展 70.1 米，高 14.25 米(雖然後來的 C-5 和 An-124 軍用運輸機尺寸更大，但它們都不能直接用於作戰)，在 B-52 服役前，B-36 還在起飛重量、載彈量、續航力及滯空時間等多個領域保持著冠軍的稱號。雖然今天記得它的人已經不多，但在 20 世紀 40 年代至 50 年代中期那段時間，B-36 可謂聲名顯赫，其風頭絕不亞於今天的B-2隱形轟炸機。

翼展70.2米，長度49.4米，高度為14.26米，重量186140公斤，最大速度為700公里/小時，巡航速度為504公里/小時，航程為16090公里，實用升限為20747米。

性能對比

在當時的飛機當中，B-36 是絕對的"空中巨無霸"，康維爾公司公關部門曾發表一篇《信不信由你》的文章來向公眾描繪它的巨大:最大起飛重量高達 186 噸，相當於 3 架二戰時期最大的轟炸機 B-29;可裝載 39 噸炸彈，相當於在抬起一架 B-24(滿載)的同時再舉起一架 P-47;它的 10 台發動機能產生 44,000 馬力功率，相當於 9 部火車頭或 400 輛軍用卡車;其裝載的燃油足夠一個內燃機車頭繞地球行駛 10 圈;它的高空除冰系統能為一個擁有 600 間客房的飯店提供足夠的暖氣;其翼展的長度相當於 1903 年萊特兄弟首次飛行距離的兩倍!

與B-36相比，即使是B-29也顯得格外瘦小

別看這傢伙體態碩大，在 6 台活塞式發動機(單台功率高達 3,800 馬力)和 4 台渦噴發動機(單台最大推力 23 千牛)的全力推動下，它可達到 685-700 千米/小時的最大速度，與二戰時期最快的戰鬥機相差無幾，飛行高度亦可達 13,700 米，自衛用火炮則高達 16 門(其中 6 個活動的遙控炮塔內分別裝有雙管 20 毫米機炮，機頭和尾部炮塔上各裝兩門 20 毫米機炮)。當然，與以前的轟炸機相比，B-36 最顯著的提高還是在於它的載彈量與航程:在二戰期間，即使是最優秀的轟炸機 B-29，其最大載彈量也僅有 9 噸，而 B-36 可以運載 4 倍於此的彈藥(其中包括當時最重量級的核彈);B-29 的最大航程為 6,400-6,700 千米，而 B-36 則達到了驚人的 16,000 千米--換言之，地球上幾乎沒有任何目標不處於其毀滅範圍以內。但頗具諷刺意味的是，就是這樣一種專為毀滅性核大戰而精心準備的飛機，卻被美國空軍賦予"和平衛士"(Peace Maker)的綽號!

不過也正是B36強大的震懾力才有利於保護冷戰時美蘇兩方之間那不堪一擊的和平。

這樣的一架飛機，自然價格不菲:在當時每架 B-36 僅採購價就超過 400 萬美元(相當於 20 架 F-86 或 30 架 F-80 戰鬥機的採購費用)，這還不包括與之配套的武器、支援設備及維護費用，而當時美國全年的軍費也不過 140 億美元(1948 年)。為了優先保證 B-36 的服役，五角大樓大幅削減海軍的開支(由於陸軍與空軍的歷史淵源，因此所受影響比海軍小得多)，甚至硬是將已經開工建造的 CVA-58"合眾國"號航空母艦(海軍計劃興建的第一艘超級航母)拉下了馬。

這一下子非同小可，憤怒的海軍將領不僅在媒體上嚴厲斥責 B-36 是"10 億美元造就的大錯"，其高級官員還紛紛通過辭職等形式表示抗議，由此引發了轟動一時的"海軍將領造反運動"，出身海軍的國防部長福雷斯特爾及海軍部長沙利文先後請辭，尤其是福雷斯特爾在任職末期幾乎精神失常，並於下台後不久自殺，這更使得 B-36"名聲大振"。

儘管如此，B-36 的產量仍然很有限:從 1946 年至 1954 年，康維爾公司先後生產了 384 架 B-36，包括 1 架 XB-36(原型機)、1 架 YB-36(試生產型)，21 架 B-36A，62 架 B-36B，26 架 B-36D，24 架 RB-36D，36 架 B-36F，24 架 RB-36F，83 架 B-36H，73 架 RB-36H 以及 33 架 B-36J。

由於航程遠、載彈量大，B-36 轟炸機服役後主要部署在美國本土的埃格林空軍基地(佛羅里達州)和卡斯威爾空軍基地(德克薩斯州)。不過，為了對蘇聯、中國和朝鮮實施核威懾，該機也曾少量部署在英國林肯希思空軍基地和位於關島的安德森空軍基地，並多次"訪問"沖繩。在 1956 年的"匈牙利事件"和"蘇伊士危機"中，B-36 還被短期部署在土耳其與摩洛哥，已顯示美國的戰略核力量存在。但在服役期間，B-36 更多地還是作為偵察機使用--據透露，RB-36 曾先後地出現在西伯利亞、堪察加半島以及中國內地等"目標地區"上空，但關於它們的詳細飛行記錄，至今仍然是美國的最高機密。

在其服役期間，康維爾公司與美國空軍還以 B-36 為平台進行過一些大膽嘗試，如將 2 架 B-36H 改裝為核動力飛機(由於反應堆技術不過關，該方案於 1958 年放棄)以及著名的"Tom-Tom"計劃(將 F-84 戰鬥機直接掛在 B-36 機身下發射和回收，以增強遠程轟炸機的空中防禦能力)。

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