重振基礎科學研究，生物時鐘基因發現者獲諾貝爾醫學獎

【Technews科技新報】又到了公布諾貝爾獎的時節，首先出爐的是醫學獎，此次獲獎的是三位美國學者，因利用果蠅發現了控制生理時鐘的基因，也因此在 2013 年獲得了邵逸夫生命科學及醫學獎，如今又再次得到了諾貝爾獎的殊榮。

此次獲獎的三位科學家分別為 Jeffrey C. Hall、Michael Rosbash 與 Michael W.Young，因發現了控制「晝夜節律」（Circadian Rhythm）的分子機制而同獲殊榮，共享近 110萬美元的獎金。有趣的是，這次的獲獎名單沒有被預測到，熱門的基因剪輯技術並未得獎，甚至獲獎者自己也感到意外。

光生理時鐘原本就是一門很大的學問，被稱為時間生物學（Chronobiology），其目的是研究生物體內與時間有關的周期性現象，以及相關時間機制。自現代化以來，這門學問越來越重要，因為人類的作息越來越違反生理時鐘，甚至頻繁的跨越時區。在醫學方面已經發現，服用藥物的時間對藥效影響非常大。尤其是像化學治療，如果能夠在適當時機給予病人治療藥物，將可以不需要過高的藥物濃度，減少對病患身體的負擔。

但以往研究結果是憑經驗總結得出的，而這三位科學家的發現，證明了生理時鐘其實是由基因所控制。透過果蠅的基因實驗，發現一種可以轉譯 PER 蛋白的 Period 基因，並影響生物的生理周期，且同樣適用於人類。在此之前，科學家猜測生物的生理周期是由大腦神經所控制，但很難解釋許多沒有發達腦部的生物仍然具有相當規律的生理周期。

然而如今，這三位科學家證明了正是時鐘基因，彌補了感官對時間的認知，就像隨身帶著手錶一般協調著身體狀況。許多重要疾病與晝夜協調有這很大關係，例如阿茲海默症、抑鬱症、過動症甚至是常見的心臟疾病、肥胖及糖尿病等都與生理周期有關。

當然近年來醫學及生理研究有很大的突破，儘管沒有獲得今年諾貝爾醫學獎，但對人類而言都是相當重要的學術成就，但相對如癌症治療等成果而言，果蠅的時鐘基因實驗儘管重要，但恐怕無法喚起投資者的注意及熱情，這些默默耕耘的科學家通常相對拮据。這或許是今年諾貝獎真正想要表達的，希望喚醒大家對基礎科學的重視及投資。

（首圖來源：諾貝爾官方推特）

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