為什麼明明很累就是睡不著，睡醒還頭昏腦漲？2017諾獎回答了夜貓子的困擾

一年一度的諾貝爾獎開獎周又來啦。

在接下來的幾天內，物理學獎、文學獎、經濟學獎等六大獎項獲獎者名單將逐漸揭曉。

北京時間10月2日下午5點半，2017年諾貝爾生理學或醫學獎正式揭曉。這次獲獎者是傑弗理·霍爾(Jeffrey C Hall)、邁克爾·羅斯巴殊(Michael Rosbash)及邁克爾·楊(Michael W Young)三位美國專家。

本次榮獲諾貝爾生理學或醫學獎的三名科學家

在頒獎詞中，寫著「以表彰他們在發現控制晝夜節律的分子機理方面的貢獻。」

用通俗的話說，他們三位深入鑽研了我們的生物鐘，並且闡釋了它的內在原理。他們的發現闡釋了植物、動物以及人類如何調節自己的生物節律，使其與地球的旋轉保持同步。

全球生物的睡眠密碼

都被特定基因控制

「我和霍爾還是西雅圖華盛頓大學的校友呢。」接受記者採訪時，祁鳴教授欣喜地說道。

祁鳴教授是浙江大學醫學院人類遺傳病的專家，這次獲得諾獎的遺傳醫學研究同樣也是他的研究領域。

「這三位美國專家獲獎，在我們業內看來是預料之中，不過還是有一點點意外。」祁鳴說，「因為『節律』方面的研究實在比較冷門，如今雖然他們三人對這方面研究有了重大貢獻，到目前為止，人類對生物鐘可能還不能說完全了解清楚了。」

布蘭戴斯大學生物學教授

紐約洛克菲勒大學教授

布蘭戴斯大學教授

據悉，在上世紀70年代之前，生物鐘及生理控制機制研究完全無人問津，而在近30年來，這個領域研究有了突飛猛進，並獲得了諾貝爾獎的青睞，從學科角度來說，他們的成果為生物及遺傳研究開拓出一片廣闊新領域。

「那麼，該怎麼簡單通俗地理解這次諾貝爾生理學或醫學獎呢？」記者問。

從祁鳴教授通俗的解讀中，可以這麼去想像，比如有的人「一日之計在於晨」，猶如早起的鳥兒，清早起床就精神抖擻，而有的人則是夜貓子，他們只有到了夜裡思路敏捷，而在白天卻昏昏欲睡。

不過總的規律是，不同生物各有自己的作息規律：人類晚上出現倦意、貓頭鷹晝伏夜出、花朵白天開放晚間收攏……我們通常稱這些晝夜節律叫「生物鐘」。雖然這個名詞大家耳熟能詳，但關於其本質及運作模式一直如蒙娜麗莎微笑般讓人捉摸不透。

為了搞明白生物體內控制睡意、作息的密碼，三位專家運用了「果蠅」這種小生物。

常常被用於醫學研究的果蠅。

「在我們遺傳學研究當中，這是很常見的實驗生物，另外還有小鼠、線蟲以及青蛙。」祁鳴介紹道。

三人的研究在1984年取得第一個突破：他們發現若改變果蠅體內一組特定基因，其晝夜節律就會被改變，這組基因被命名為周期基因（period gene，簡稱「the per」）。這個發現向人們揭示出天然生物鐘是由遺傳基因決定的。

在此基礎之上，霍爾和羅斯巴殊有了第二個突破。他們發現果蠅腦內周期基因的核糖核酸（mRNA）和蛋白水平呈晝夜節律性變動──它們在早晨濃度較低，而夜晚濃度升高。

周期基因的高濃度核糖核酸及蛋白讓人產生睡意，因此人們晚上想睡覺。

之後，三位科學家進一步深入研究，發現更多與生物鐘有關的基因（9至12組），並研究出他們的產生、運作機制，了解這些基因的mRNA及蛋白是怎樣控制晝夜節律的。令人欣喜的是，這些控制果蠅晝夜節律的機制，也適用於其他生物，包括人類。

通過基因治療失眠

今後研究會加快

看上去，人類已經窺探到了控制清醒與睡意的密碼，它會給我們未來的生活帶來什麼改變？

生物鐘涉及到我們複雜生理機制的多種方面，比如能讓我們的生理能夠預測並適應一天的不同階段。我們的生物鐘可以幫助調節睡眠、進食、激素釋放、血壓和體溫。

而讓醫學界第一個聯想到的，就是這項研究對於失眠患者的幫助，「我的研究其實更偏向於遺傳的臨床研究，我們碰到過極端的病例，就是病人明明很累，但是晚上就是睡不著，失眠特別嚴重，以至於全身器官衰竭，這些病人完全失去了控制睡眠的能力，就是生物鐘紊亂造成的。」祁鳴告訴記者，而這項研究繼續深入下去的話，就可以搞清楚這些病症究竟是哪些基因出了問題。

不過在杭州市第七人民醫院睡眠醫學科主任毛洪京看來，這項研究目前對於失眠人群的幫助並不大，「在臨床上，至少70%到80%的失眠病人是因為心理因素造成的，只有少部分人是和生物學相關。」毛洪京說，對於那些非心理因素造成的失眠病人，目前的治療方法是以藥物為主，而要通過基因治療失眠，至少在目前為止還沒有人有過嘗試，能否有效果現在都是未知數。

人類今後可以實現對基因的改變達到治療失眠的目的嗎？在祁鳴看來，樂觀的估計也是在20年後的事情，「研究運用到臨床的時間有快有慢，最快的例子是PCR的研究，也就是』聚合酶鏈式反應』，這是一种放大擴增特定的DNA片段的分子生物學技術，從研究到運用也過了11年的時間。『節律』運用到臨床，可能可以早一點見效。」

「不過，有了諾獎的推動，這個領域的發展會非常快。」祁鳴總結到。

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