收聽來自太空深處的聲音
2017年諾貝爾物理學獎頒給了三位美國物理學家雷納·韋斯（Rainer Weiss）、基普·索恩（Kip Thorne）和巴里·巴里什（Barry Barish）。
他們構思和設計了激光干涉儀引力波天文台LIGO，對直接探測引力波*做出傑出貢獻。
在此前，三位科學家曾憑藉LIGO的構思和設計獲得過2016年度邵逸夫天文學獎。
*註：在廣義相對論里，引力波是時空本身的漣漪，是由帶質量物體的加速度運動所生成。由愛因斯坦在1916年提出概念，LIGO於2016年成功探測引力波直接證明了愛因斯坦的猜想正確。
Rainer Weiss
雷納·韋斯（Rainer Weiss）1932年出生於德國柏林，4天前剛剛度過了他的85歲生日，如今在麻省理工學院任物理學榮譽教授，同時他也是一位理論物理學家。他領導LIGO儀器的研究，使LIGO達到了足夠的靈敏度，成功地首次探測到了引力波，這也是他的職業生涯中最重要的成就。
Kip Thorne
基普·索恩（Kip Thorne）同樣是美國的理論物理學家，他於1940年出生於美國猶他州洛根市，他的父母親都是猶他州立大學的教授，學術氛圍濃郁的家庭環境使他30歲便成為了加州理工學院歷史上最年輕的正教授。同時他也是《星際穿越》的科學顧問兼製片人。
Barry Barish
巴里·巴里什（Barry Barish），實驗物理學家，出生於美國內布拉斯加州的奧馬哈，在加州南部長大。與索恩一樣在加州理工學院任物理學教授，他在解決首次檢測引力波問題的技術和科學方面發揮了重要作用。
我們可以遙想在13億年前，距離地球遙遠的太空深處，有兩個黑洞在旋轉中並和，他們攪動時空發出的引力波信號經歷滿滿的星際旅途，終於在2016年2月11日被LIGO探測到。而此時距離1916年愛因斯坦提出引力波的概念，也已經過去了100年。
根據愛因斯坦的描述，有質量的物體會使它周圍的時空發生扭曲，當這個物體的空間分布發生某些變化，就會引起時空的波動，向外輻射出如同漣漪一樣的能量，這便是引力波。
引力波動畫（圖片來源：NASA）
人類通過探測引力波，可以窺探宇宙深層的秘密，我們將擁有全新的手段來研究黑洞、中子星等各種天體。不僅如此，如果能夠尋找到合適的引力波，人類將能夠了解到138億年前，宇宙發生了什麼，窺探大爆炸的秘密也並非不可。
20世紀70年代時，韋斯教授在MIT實驗室
為了探測到引力波，雷納·韋斯首先提出「通過激光干涉探測引力波」。
具體的設想是，將一束激光經過一個半透鏡後，朝互相垂直的兩個方向射去，兩道光各自經過一面反射鏡，反射回來重新匯聚在一起。只要反射鏡與半透鏡的距離精確一致，匯聚後的激光將因為干涉而相互抵消。而一旦有引力波經過，激光走過的距離就會被改變，干涉現象也因此改變，從而觀測到引力波。
LIGO觀測台俯瞰圖
這個設想經由了基普·索恩的改進，確認可行。隨後，加州理工學院和麻省理工學院開展合作，建設了巨大的L型建築——LIGO觀測台，他的每一邊都有著4千米長。
除了上文提及的三人外，LIGO的聯合創始人之一，羅納德·得雷弗（Ronald Drever）同樣功不可沒。
得雷弗是加州理工學院教授，著名的實驗物理學家。他一生最傑出的貢獻就是發明了用於穩定激光的Pound-Drever-Hall技術，並將Pound-Drever-Hall技術運用進LIGO項目，這才保證了探測工作順利完成。
左一為索恩，中間便是Ronald Drever
引力波項目摘得諾貝爾物理學獎可謂是眾望所歸，只是可惜得雷弗在2017年3月7號去世，享年85歲，距離諾貝爾獎只有七個月的距離。
*參考資料
諾貝爾獎官網《Press Release: The Nobel Prize in Physics 2017》
Calo《引力波到底是啥?它能做的超乎你的想像》
維基百科
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作者系網易新聞·網易號「各有態度」簽約作者
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