明朝初年就有倭患，可惜朱元璋把日本列為不征之國

早在朱元璋統治的洪武時期，倭寇就長期在我國東南沿海地區騷擾。據統計，洪武年間有記載的倭寇入侵達44次之多，而且其中大部分集中在洪武十四年之前，平均每年超過兩次。為了解決這個問題，朱元璋可謂殫精竭慮，絞盡腦汁。

洪武元年，他派永嘉侯朱亮祖鎮守廣東，在沿海要地設置衛所，派兵防守，同時發國書給日本諸國（當時日本正處於分裂的「南北朝」時期）表達了自己希望與日本諸國建立睦鄰友好關係，一起消滅倭寇，共享太平之福的願望。但當時的日本幕府將軍足利義詮以「倭寇乃九洲海賊所為，日本政府根本就不知道」為由予以搪塞。洪武二年，著眼於長遠利益的朱元璋又派楊栽等七人出使日本，並親自寫了一封措辭嚴厲的信威脅「倭寇」。接到信後，日本國的懷良親王大怒，斬殺明使五人，其他的悉數扣留，朱元璋的這一次交涉毫無成果可言。洪武三年三月，不死心的朱元璋又派萊州府同知趙秩等再次出使日本。趙秩經過一番驚險的周旋和唇槍舌劍後，終於軟化了懷良親王的立場。懷良親王派和尚祖來捎帶了大量的貢馬和土特產向明朝「奉表稱臣」，而且還送還了七十多個被倭寇抓去的中國人。朱元璋十分高興，在皇宮設宴款待日本來使，並賞賜了大量的財物。考慮到日本人普遍信仰佛教，朱元璋還派了八個和尚護送祖來回國。但是朱元璋對當時的日本缺乏最起碼的認識，他高估了懷良親王的影響力，懷良親王只是一個親王而不是國王，他的意志並不能代表整個日本國的意志，那麼當時最有勢力的日本國王是怎麼想的呢？說來還真是湊巧，這位仁兄的想法正好與懷良親王相反，他並不認為跟中國交好是一件多麼急切而急需解決的事。於是這次曾給朱元璋帶來希望的交涉就這樣再次擱淺。

後來日本國也有一些零零散散的朝貢，但因為這些多是地方實力派官員貪圖大明朝的賞賜而搞的私人活動，沒有正規的表文和印信，所以朱元璋都不怎麼搭理。洪武十三年，日使再次來貢，情況同前幾次一樣也是沒有表文，但帶了一封日本徵夷將軍源義滿的奉丞相書，文章寫得極其囂張，朱元璋看後很不開心，便拒絕了日本的朝貢。洪武十四年日本再次來貢，朱元璋又一次推卻，並讓禮部寫了一封信責備日本國王和他們的那個征夷將軍：「王居滄溟之中，傳世久長，今不奉上帝之命，不守己分，但知王環海為險，限山為固。妄自尊大，肆毀鄰邦，縱民為盜。上帝將假手於人，禍有日矣。吾奉至尊之命，移文與王。王若不審巨微，效井底蛙，仰觀鏡天，自以為大，無乃構嫌之源乎？」。日本不甘示弱，也回了

其實當時明朝面臨倭患也是想了辦法，可以稱之為上中下三策。上策，即舉全國之力興兵討伐，吞掉日本島以絕倭患。這個策略簡直完美無比，如果當時朱元璋批准並成功了，日本早就變為同朝鮮越南一樣的藩屬國，哪還有後來的恥辱？但歷史不容假設，朱元璋考慮很久不得已放棄了，因為他不敢打。為什麼呢？

他知道歷史上隋、唐、元都曾對日作戰，勝少負多。加之明朝有一個致命弱點，作為大陸國家，沒有一支海軍，漂洋過海去征服一個島國，幾乎不可能勝利。再者，東瀛倭國土地貧瘠，百姓愚昧，吞併沒有太多的利益。所以，朱元璋放棄了這個策略。

還有中策和下策。中策就是派使臣東渡與日本統治者談判建立外交關係，利用日本政府控制倭寇不要再騷擾明朝。甚至出台了一個規定，將日本列為十五不征國之一。所謂十五不征國，乃朱元璋在洪武二十八年定下四方諸夷如果不犯中國，而大明興兵討伐，視為不祥之兆。為了避免朱氏後世子孫仰仗中國富強窮兵黷武，給十五個國家發了「免死金牌」。分別是：朝鮮國（今朝鮮）、日本國（今日本）、大琉球國、小琉球國、安南國（今越南）、真臘國（今柬埔寨）、暹羅國（今泰國）、占城國（今越南南部，後被安南滅國）、蘇門答剌、西洋國、爪窪國、湓亨國、白花國、三弗齊國、浡泥國。

這條路實際也走不通，搞笑的是明朝找錯了談判對象。明朝對此時日本情形幾乎一無所知，以為懷良親王也類似於洪武皇帝是日本唯一的國王，一言九鼎。後來反覆問詢求證日本來使才知，此時的日本正處於南北分裂時代，懷良親王是南朝的政治領袖，北朝還有一個征夷將軍源義滿。兩派勢力各懷鬼胎，對待明朝的態度大相徑庭。北朝傾向與明朝通商，換取經濟利益，解決財政困難；南朝卻支持倭寇，並以此要挾明朝與北朝斷絕關係。實際上明朝並不清楚懷良親王並不知道經過幾年的努力，明朝感覺自己被日本人耍了，交涉無果，就採取了下策。

閉關鎖國。

是迫不得已，也是效果最差。明朝嚴禁國民出海私通貿易，將倭寇拒於國門之外。但海岸線兩萬多里，如果嚴修海防哨所，將耗費極大的財力兵力，而天下初定休養生息，執行過程大打折扣。閉關鎖國只能是限制自己發展，所以實際情況是恩威並施，中策與下策同時使用。

但倭寇數量和冒犯事件並不減少，證明這一戰略的失敗。閉關鎖國，這無形中自證失敗，面子上無論如何過不去。表面上有意借胡惟庸通日口實而斷絕中日關係，但暗地裡仍不放棄，繼續施以恩惠，寄希望於外交方式解決倭患。

直至懷良親王死，北朝勢力漸漸興盛，結束了南北朝分裂局面統一日本，與明朝建立友好的外交關係，遣使朝貢，打壓倭寇,明初的倭患才逐漸稀少。

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