2017諾貝爾物理學獎：Drever去了，Barish來了！
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今天吃晚飯的時候，我裝作垂頭喪氣地告訴家裡人，還是沒有收到有瑞典口音的英文越洋電話，看來今年的諾貝爾物理學獎又與我擦肩而過了！家裡噓聲一片，連鋼琴上的藍兔吉祥物都參與了追殺我的行列。
好吧，言歸正傳，看一看今年的三位物理獎得主。
第一位，Rainer Weiss。
現年85歲的Weiss出生於德國柏林，在美國紐約長大，1962年獲得麻省理工學院的博士學位，兩年後成為該校的正式教員。他早期主要在宇宙微波背景輻射功率譜的測量方面做出了開創性的貢獻，尤其對COBE衛星計劃的實施可謂功不可沒。
Weiss後來發明了激光干涉測量技術，對LIGO實驗的概念設計、探測器建造以及項目的立項工作起到了至關重要的作用。2016年2月11日，當LIGO合作組召開新聞發布會宣布首次直接探測到引力波時，Weiss作為該項目的元老之一與Thorne等人一同出席，而且兩個人在全世界媒體面前誇張地擁抱在一起。
第三位，Kip Thorne。
Thorne於1940年出生在美國猶他州，是一個地道的美國科學夢的實踐者。他25歲從普林斯頓大學獲得博士學位，27歲成為加州理工學院的副教授，後來擔任該校大名鼎鼎的Feynman講習教授。
Thorne多年來一直從事廣義相對論、天體物理學和宇宙學的理論研究，他與自己的學生們一道發展了如何從觀測數據中甄別和確定引力波信號的分析技術，為LIGO實驗最終發現引力波並測定引力波源的基本物理參數奠定了理論基礎。
作為Stephen Hawking的親密朋友， Thorne也是一個熱衷於與別人就某個科學問題一「賭」為快的科學家。例如，他曾在1978年與義大利物理學家BrunoBertotti打賭，聲稱最短十年之內就可以探測到引力波的存在。結果到了1992年，在實驗方面一無所獲的的情況下，Thorne「沮喪而遺憾地認輸了」，而Bertotti「也遺憾地接受了」他的認輸。該賭局的裁判是Thorne的學生Carlton Caves，他以調侃的語氣宣布自己「遺憾地見證了」這一切，並把打賭的結果張貼在自己導師的辦公室外的牆上。
第二位，不是很多人2016年所期待的Ronald Drever，因為他已經在2017年3月7日因病去世了。我在《LIGO引力波探測：諾貝爾獎將花落誰家》博文中介紹過他。Drever生於1931年，早年在蘇格蘭的格拉斯哥大學工作，後來轉到加州理工學院從事引力波的直接探測，是LIGO項目的發起人和設計者之一。
他與其他同事共同發明了激光穩定技術，這一技術對LIGO實驗裝置後來探測到引力波起了至關重要的作用。2016年的Drever已經85歲高齡，患有老年痴呆症，生前住在故鄉蘇格蘭的一家療養院。令人遺憾的是，由於智力的喪失，Drever晚年已經無從得知自己傾注畢生心血的引力波探測取得了重要成果，也無法與合作組的其他成員分享這一成功帶來的喜悅。
鑒於Drever的健康狀況十分令人擔憂，不少同事希望諾貝爾獎評委會能夠人性化地搶時間，將2016年度的物理學獎頒發給Drever、Thorne和Weiss。因為一旦Drever不幸去世，那麼從LIGO合作組中再挑出一位適合獲獎的人選將是一件非常困難的事，至少不容易達成一致意見。
第二位結果是Barry Clark Barish。
美國加州理工學院的實驗物理學家，1936年1月27日出生，今年也81歲高齡了！他1994年成為LIGO合作組的PI，1997年成為實驗室主任。在他的領導下，LIGO合作組發展成今天超過1000人的規模。
Barish早年曾是高能物理學家，上世紀70年代曾在美國費米實驗室參與高能中微子碰撞實驗，對驗證標準模型的中性流過程做出了貢獻。80年代他也參與了實驗尋找磁單極子的努力。
這是一個大機器（Big machine）、大科學（Big science）、大數據（Big data）的時代，Barish的高能物理學出身對他領導LIGO合作組肯定是有好處的。他最終獲得諾貝爾物理學獎，也是合作組和科學界對他的科學成績之外的科學領導力的承認。
否則又能怎麼辦呢？
不過LIGO實驗這麼快就得獎，也有點出乎我的意料。萬一錯了怎麼辦？萬一烏龍了怎麼辦？引力波的間接證據應該還是比較有力的，直接探測證據只能說只有LIGO一家。
引力波的存在再次證明了愛因斯坦的偉大，但是他老人家有句名言：Zwei Dinge sind unendlich: Das Universum und die menschliche Dummheit. Aber beim Universum bin ich mir nicht ganz sicher。
請會德語的老師，比如曹老師，翻譯一下。我的德語太一般了，不敢翻譯，但是告訴大家基本意思：愛大人定義了兩件無止境的事情，一個是宇宙本身，他不是很確定；另一個是人類的愚蠢沒有止境，他很確定。
這是毫無疑問的，但是科學仍舊必須前行！
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