微軟開發Xbox One X幕後：未來遊戲機會變成怎樣？

[摘要]Xbox One讓微軟嘗到了失敗的滋味，它想通過Xbox One X打一場翻身仗，這款遊戲機號稱史上最強。

The Verge中文網10月4日報道

現代Xbox的外觀應該是怎樣的？感覺應該是怎樣的？設計師布萊恩o斯帕克斯（Bryan Sparks）解釋說，尋找靈感時，他與團隊回溯到1968年，當時斯坦利o庫布里克（Stanley Kubrick）拍攝的一部電影上映，改變了人們對科幻小說的看法。斯帕克斯說：「我們腦海里浮現出一台龐大的機器。」他說的是《2001：太空漫遊》電影中的外星黑色機器。斯帕克斯表示：「在電影中，每一次看到這台龐大的機器，就意味進步。」

斯帕克斯是一名工業設計師，留著一頭飄逸的長髮，喜歡穿T恤、牛仔褲、跑鞋。因為身形瘦長，他看起來像更像一名職業滑板運動員，不太像微軟遊戲硬體的幕後審美大師。在斯帕克斯看來，去年推出的Xbox One S代表著進步。當團隊設計新的、更強大的Xbox One X時，他們知道自己必須將Xbox One S的設計保留下來。儘管如此，微軟並不希望Xbox One X成為龐然大物。

談到Xbox One X的設計，斯帕克斯認為整個流程圍繞一個「關鍵標準」拓展。新遊戲機必須袖珍，比任何可以類比的PC都要小。事實上，Xbox One X必須比Xbox One S還要小，它相當於「苗條版」一代Xbox One。問題來了：新遊戲不只體積要小，性能還要提升40%。

Xbox團隊到底是如何做到的呢？為了將幕後故事告訴大家，微軟邀請The Verge記者前往華盛頓Redmond總部，親自看看Xbox One X是怎樣設計出來的。微軟不只願意談論「如何」設計的問題，它還想更進一步，說說「為什麼」要這樣設計，為什麼要製造這樣一台設備，為什麼現在要製造這樣一台設備？它願意開誠布公談一談。

升級周期亂了

2013年，微軟推出Xbox One，談不上很成功，微軟向媒體、公眾傳達一個信號：它想挽回。為什麼要調整路線？哪裡犯了錯？微軟願意解釋，保持透明。公司準備孤注一擲？為何這樣做呢？高管們介紹了公司的戰略，比如他們想將Xbox One變成特洛伊木馬，佔領客廳（雖然失敗了），最近微軟又想將Xbox和Windows平台整合。從2016年6月開始，微軟似乎給出一個新承諾：下一代Xbox遊戲機將是最後一代。

Xbox One X原本叫作「Project Scorpio」，11月7日上市，定價499美元，微軟的宣傳口吻聽起來很簡單：打造至今為止最強大的遊戲機。新遊戲機即將闖入市場，如果將市場現狀考慮進去，這種宣傳論調就變得有點複雜了。Xbox One X是一款改進型產品，當年從2D跳到3D，從64位跳到128位，從標清跳到高清，進步可以用「飛躍」來形容，但是Xbox One X的進步遠沒有那麼大。Xbox One X可以用更高的幀數渲染4K遊戲，不過有兩個前提：電視兼容，玩的遊戲優化過，可以將新的計算力發揮出來。可惜Xbox One X沒法玩Steam遊戲，也沒有辦法運行完整版Windows 10，很多玩家抱有這樣的期待。

還有一點更重要：新Xbox介於當前一代與新一代之間，回看微軟遊戲機的歷史記錄，還沒有出現過這樣的事。以前廠商也會在循環周期中期對遊戲機升級，增加存儲空間、引入更新更苗條的設計。一般來說，每隔6-7年遊戲機就會全面革新，引入新的晶元架構、老遊戲無法在新硬體上運行。Xbox One X和PlayStation 4 Pro將我們帶到了未知領域。

問題來了：中期升級會給遊戲機行業帶來怎樣的影響？遊戲機是不是正在遠離當前的業務模式，向「組裝PC」靠攏？升級周期會不會繼續縮短，遊戲機將會變成智能手機一樣的設備，每隔短短几年就會升級到更新更快的版本，大多老軟體可以繼續運行。

微軟的答案是這樣的：讓我們等等看。

微軟遊戲機營銷高級主管阿爾伯特o博耐羅（Albert Penello）解釋稱：「當我們宣布推出Project Scorpio遊戲機時，曾說要超越遊戲機『更新換代』的概念，我覺得大家可能誤解了這種說法。」所謂遊戲機「更新換代」，就是說它的性能在某個時刻會出現極大的提升，博耐羅認為「更新換代」的概念不會遠去。博耐羅說：「它會繼續存在，只是與今天的理解有些不同。今天，設備似乎是一次性的。」一切都應該是連續的，比如遊戲、朋友圈。微軟推崇這種理念，正因如此才會提倡向後兼容、推出Xbox Play Anywhere服務。

Xbox One推出之後不溫不火，它更加重視娛樂而不是遊戲，索尼PS4賣得比Xbox One好，銷量是微軟的2倍。沒錯，微軟新設備可能是至今為止最強大的遊戲機，如果不能縮小銷量差距，多餘的性能就會浪費，因為越來越多的玩家會去別的地方玩遊戲。還有PC，它可能是One X最大的威脅，因為大多Xbox獨家遊戲都可以在PC上玩，而且PC的性能比微軟、索尼遊戲機更強大。

遊戲硬體是怎樣的？為什麼這樣設計？微軟願意解釋。還有一個問題似乎更重要：新Xbox One X到底是給誰玩的？

設計

八月的一天，萬里無雲，一片晴朗，我與一些記者來到Redmond總部Building 87大樓。之前這裡是倉庫，後來變成了微軟開發硬體、原型產品的大本營。Zune MP3播放器就是在這裡設計開發出來的，Surface的出生地也是這裡。

Building 87有點像迷宮，裡面有一個大廳，放了許多玻璃陣列櫃，它記錄了Xbox的發展歷史。繼續深入會看到洞穴一樣的房間，數量很多，裡面有各種各樣的設備，全彩3D印表機、精密噴水器、注塑模具製作機。它是工業設計師的樂土，是Xbox、微軟Surface工程師的天堂。

Xbox One X以及之前的Xbox One S就是在這裡構思的。有一個地方微軟Xbox硬體總經理里奧o德爾o卡斯帝諾（Leo Del Castillo）管它叫「campfire」，那裡有許多桌子，桌上擺滿大屏顯示器，位於Building 87硬體實驗室和原型工作站的中央。我們站在這裡，後面是玻璃牆，將工作站與大型機器分離，只需要幾小時就能將虛擬CAD文件變成物理產品，當年微軟只開發軟體時，完成這一任務往往要幾周。

早在22年前，卡斯蒂諾就加入微軟，1999年微軟成立團隊開發第一代Xbox，卡斯蒂諾就是團隊的一員。他說：「如果想設計出真正簡潔的產品，開模、製造相當相當複雜。」和斯帕克斯及設計團隊的其它成員相比，卡斯蒂諾顯得更老成、更沉默，談論產品時他的用詞相當精準。合作之時兩人會給對方設置障礙，斯帕克斯的團隊總是會逼迫卡斯蒂諾工程團隊發揮出最大潛力。

Scorpio的「引擎」是8核AMD Jaguar處理器，它相當於新Xbox One X的「心臟」，架構與一代Xbox One是一樣的。什麼意思呢？意思就是說新Xbox可以運行4年前開發的遊戲，老遊戲是為性能較差的老硬體開發的。晶元架構一樣，不過性能提升，新遊戲機還配備更強大的存儲晶元，正因如此，One X的每秒運算速度比一代Xbox One快了4倍多。

對於消費者來說提升沒有那麼明顯，不過新系統的確可以按60fps的速度渲染4K遊戲，這可是目前高端遊戲體驗的黃金標準。對於卡斯蒂諾、斯帕克斯來說，該標準就是他們極力追求的，他們要將強大的計算力裝進小盒子——比Xbox One S更小的盒子。

去年微軟推出的Xbox採用新設計，團隊知道這種設計很好，工程師決定對新遊戲機的內部架構進行全面調整，使設計與新組件更匹配。首先，卡斯蒂諾與工程師將目光瞄準主板，他們將主板翻轉顛倒，附著在機架頂部，這樣下面就會留出足夠的空間。斯帕克斯說：「從設計的角度看，將主板移到頂部之後不必在機殼上方放置通風口，設計更清爽，可以連成一體。」另外，微軟還可以保留經典的「overhang」設計，也就是機架的頂部比底部長一些。

接下來，卡斯蒂諾團隊將Xbox One X的硬碟與光碟機堆疊在一起，這樣就能節省更多的空間。Ones S集成了電源，採用堆疊設計團隊可以繼續將電源放在Xbox One X遊戲機內，尺寸只會稍微增大一點點。之前的Xbox不是這樣的，電源供應器放在機殼外，像磚塊一樣。

Xbox One X的性能更強了，組件與之前相比並沒有大多少，不過有一個組件卻大了很多，那就是電力輸出組件。卡斯蒂諾說：「這可是最強大的處理器，它要消耗很多的電量。」

散熱設計

Xbox現有的散熱系統可以繼續使用嗎？當然不行，Scorpio引擎的功耗更高，發熱量太大，如果使用老設計溫度過高，機器受不了。團隊最終決定使用蒸汽腔散熱器（Vapor Chamber Heat Sink, VCHS），一般來說只有高端顯卡和伺服器才會用到這種技術。VCHS技術與標準的液冷技術不一樣，液冷系統通過管道抽水，蒸汽腔使用的卻是很少的去離子水，這些去離子水用真空密封。在VCHS系統中，液體的沸點明顯降低，當水從變成氣體再從氣體變回液體時，就會帶走多餘的熱量。

卡斯蒂諾說：「我們在新產品中大量使用這種技術，在消費電子產品上，相信之前還沒有人這樣做過。現在散熱既可以通過溫度變化的形式進行，也可以通過狀態變化的形式進行。熱量從熱組件傳到散熱片，傳輸的效率更高了，溫差小了很多。這樣一來設備將熱量變成氣流的效率就會更高。」

新散熱器雖然可以控制系統中空氣的流動方式，但是One X還要尋找好辦法排出氣體。帕斯克斯與設計團隊嘗試了多種方法，想讓排氣組件儘可能小一些，但是沒有一種方法符合卡斯蒂諾的要求，排氣方法必須在工程上具備可行性。幸好微軟有一個熱工程部門，他們在矽谷之外辦公，在熱工程團隊的幫助下，設計師們對多種排氣方法進行測試，模擬空氣是如何流動的。

最終，團隊在One S遊戲機上使用了微型圓形針孔式散熱設計方案，只在上機殼的兩側開孔，這樣一來機殼上方就是密封的，很乾凈。

最後工業設計團隊開始為產品確定顏色。Xbox One S使用一種新顏色，微軟管它叫「Robot White」。One X必須不同，斯帕克斯認為黑色最好。他說：「我們評估了不同的選擇，將色彩以多種方式組合，看看哪個好。最終我們創造屬於自己的顏色，名叫Infinite Black，這是一種很深、很豐富、很自然的黑色。」雖然」 Infinite Black「聽起來像是一個營銷術語，但它的確流露出復古之美。

將設計與工程創新融合，再將團隊自己確定的審美選擇、設定的限制放進去，微軟達到了目標：開發出至今為止最強大的遊戲機。即使技術規格再漂亮、定製顏色再多、散熱設計再出色，也不能確保Xbox One X在銷量競爭中勝出。為了超越對手，微軟需要講一個」故事「，告訴大家為什麼它要將4K遊戲機擺在首要位置，它對未來的遊戲會造成怎樣的影響。這個任務交給菲爾o斯賓塞（Phil Spencer）。

缺少獨家大作

第一代Xbox One是一個敗筆，當斯賓塞回憶往事時，表情介於」懊悔「與」失望「。他說：」Xbox One推出時硬體團隊因為一些決策遭到批評，有許多批評是他們不應該承受的。開發Xbox One S的硬體團隊和開發Xbox One X的硬體團隊是一個團隊，成員沒有變，他們為Xbox工作了很長一段時間。」

斯賓塞說的是一些舊事，比如2013年微軟將Xbox One定位為娛樂中心，而不是遊戲機；後來微軟又改變政策，要求設備定期連接互聯網；還有Xbox One的定價比PS4高100美元，因為銷售時捆綁了二代Kinect動作攝像頭。粉絲們憤怒了。斯賓塞在微軟工作了26年，2014年開始掌管Xbox業務，他花了3年時間幫微軟恢復聲譽。

怎麼做的呢？斯賓塞做了許多艱難的決定，給出許多承諾。後來，Kinect不再與Xbox捆綁銷售。現在斯賓塞直接向微軟CEO薩提亞o納德拉（Satya Nadella）彙報工作，在他的努力下，Windows 10成為Xbox品牌的「朋友「而不是」對手「。對於遊戲機來說，」獨家「遊戲是一個主要賣點，在這方面微軟表現糟糕。一年之內，索尼不斷拿出重磅獨家大作，比如《尼爾：機械紀元》和《地平線》，微軟卻沒有什麼大遊戲。

《核心重鑄》和《量子崩壞》（Quantum Break）沒有續集，《光環戰爭2》和《戰爭機器4》似乎只是老遊戲的末期遺作。年初時，微軟向《神鬼寓言：傳奇》（Fable Legends）和《龍鱗化身》（Scalebound）喊停。還有更糟糕的事情，由於《除暴戰警3》（Crackdown 3）推遲發售，Xbox One X上市時居然沒有大遊戲捧場。微軟做了什麼呢？它只是將已經存在的遊戲《極限競速7》和《中土世紀：戰爭之影》升級到4K。

明年斯賓塞就會迎來50歲生日，雖然困難重重，他似乎沒有感受到太大的壓力。斯賓塞既像友好的使者，又像靈巧的建築師，以「回歸本原」為宗旨，他要率領Xbox打一場翻身仗。

斯賓塞認為，如何描述過渡？這一代遊戲機似乎碰到了困難；當年從Xbox 360和PS3時代過渡時，變化不言而喻。他說：「360的推出、從SD向HD過渡給人們帶來怎樣的變化？我經常思考回想。看到Xbox 360時人們會說：『哦，這是一台HD遊戲機。』」斯塞賓認為Xbox如果想從Xbox One向下一站前進，4K是不錯的路徑。拋棄老一代擁抱新一代，從技術角度看產業可能不太感興趣，不過4K也許能引誘消費者「上船」，Xbox沒有多少獨家大作，如果4K能夠將Xbox變得更有吸引力，讓玩家沉浸在第三方遊戲中，那就更棒了。

Xbox營銷主管博耐羅（Penello）提醒說，今年銷售的電視有一半都支持4K。他認為再過幾年電視100%都會支持4K。對於玩家來說，4K遊戲到底如何呢？有許多人不知道4K遊戲到底如何，也不知道它與今天的遊戲相比有何不同。

以前，每當新硬體降臨，計算力會大幅提升，開發者會從遊戲設計的各個方面下手，榨乾每一點性能；這一次跳躍的速度可能沒有那麼快。進化的速度可能跟當年從2D向3D轉移是一樣的。

斯賓塞解釋說，2D遊戲與3D遊戲的設計是完全不同的。即使技術進步了，遊戲設計也不太可能出現翻天覆地的變化，因為今天的重點已經轉向智能設計、創新的軟體實施（software implementation）方法。斯賓塞認為，當遊戲越接近真實，在大腦中細微差異就會顯得越重要。他解釋說，4K更接近「超級現實主義」，最終目標是模擬真實世界，當我們朝著最終目標前進時，每走一小步消費者都會注意到。

光是提高像素就能說服買家掏錢購買更貴的硬體嗎？斯賓塞很有信心，他認為有一部分人會願意掏錢的，雖然最開始時人數可能不多。微軟推出了Xbox Elite控制器，定價150美元，斯賓塞說產品推出時有許多人批評，說這樣干很愚蠢，因為微軟想把奢侈品賣給主流遊戲機用戶。斯賓塞稱：「現在Xbox Elite供不求。Xbox Elite控制器不是賣給所有人的。有些人會說：『我希望能在遊戲機上獲得最好的體驗。』 Xbox One X可以幫他們實現願望。」

向智能手機學習

我提到智能手機，因為二者似乎可以拿來類比，蘋果正準備銷售iPhone X，定價1000美元。斯賓塞認為遊戲機不會走上智能手機一樣的路，因為遊戲機的業務模式不同，它用極低的利潤銷售硬體，通過軟體獲得收入，隨著時間的推移組件成本會下降。一年半以前，斯賓塞在舊金山大會上告訴聽眾，說遊戲機「更新換代」的模式可能會消失，最終變得像PC一樣，現在斯賓塞的看法似乎沒有那麼堅定了。

「我曾經說過，電視的平均壽命是7年，或者直到電子管損壞。現在許多人每年都會更換手機……人們已經對設備更換習以為常了。我們看著自己的產品說：『好吧，有一種辦法可以確保遊戲機及時更新，就像顯卡、手機及其它產品一樣，不會落後。』」

微軟無意讓Xbox的更新速度變得像iPhone一樣快，不過遊戲機的確在向智能手機學習。微軟推出Xbox Play Anywhere，讓遊戲機向後兼容，這就是最明顯的例子。

Xbox Play Anywhere的主要目標就是讓PC和Xbox都可以運行統一的Windows 10，確保玩家可以跨屏跨硬體玩同一款遊戲。至於向後兼容，就是確保新一代遊戲機可以玩老一代遊戲機的遊戲，不論遊戲機安裝什麼晶元都不會受到影響。這些構想並不新鮮，微軟過去一年多時間一直在努力，事情真能像微軟預料的那樣發展嗎？目前還沒有明確的答案。不過新戰略的確有可能讓未來變得更光明，讓平台變得更加平易近人，事實上，推行這一戰略的不只是微軟，其它企業也在跟進。

斯賓塞認為，遊戲機更新換代的概念將會死亡，iPhone 8和iPhone 6可以運行同樣的程序，購買新手機時也可以使用谷歌地圖、Snapchat，同樣的，購買新遊戲機也應該可以玩老遊戲。

如何實現呢？也許「遊戲流媒體服務」就是正確的答案，具體來講就是讓遊戲在在遠程伺服器上運行，然後以流媒體形式通過互聯網傳輸到電視上。斯賓塞稱：「展望未來，這種模式就是我們的終點站，可能要20年，也可能只要5年，我不知道，不過這個轉折點終會到來。現在4K還很難做到。」

在Xbox One X遊戲機上，微軟的策略有了變化，斯賓塞認為這種變化很好，微軟提供兩種價格不同的產品給用戶選擇，二者有明確的區別。他說：「用戶選擇什麼遊戲機？價格一直都是很重要的考量因素。我想給用戶留更多的選擇空間，因為對我來說，遊戲是相當重要的。我幾乎每天都會玩遊戲。有些人會說：『我喜歡FIFA，我喜歡《瘋狂橄欖球（Madden）》，我想和孩子一起玩《樂高版蝙蝠俠》(Lego Batman)。』我不會對他們的選擇進行干擾，我只是想讓遊戲融入他們的生活。」

有人可能會問：「我應該買一台Xbox One X遊戲機嗎？」斯賓塞的回答很簡單：不用，One S可能就夠了。他說：「我覺得One S對於許多人來說已經是很不錯的入門級遊戲機了。」從另一方面看，One X無疑會在性能方面成為新一代遊戲機的標杆。

「Xbox One X是不是最強的遊戲機？當然是，沒什麼懸念。人們會說：『我能感覺到嗎？對我來說性能最強很重要嗎？』我只能說，對我而言很重要。當我在家裡玩遊戲時，發現它很重要，我用的是Scorpio開發機，我一直在玩，載入遊戲時就能感覺到性能的重要。我能感覺到，能看到，對我來說真的很重要。」

（原作者：Nick Statt 編譯：歸來）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！

本站內容充實豐富，博大精深，小編精選每日熱門資訊，隨時更新，點擊「搶先收到最新資訊」瀏覽吧！

請您繼續閱讀更多來自 xbox 的精彩文章: