馬刺系經理普雷斯蒂：巨頭時代的生存法則
「幕後巨星」系列是烏潮籃球在休賽季推出的人物專欄，我們將從NBA球員的光芒之外，尋找10名在幕後深刻影響著這個體育聯盟的人物，並和他們一同走近NBA的方方面面。
當火箭和雷霆的新賽季陣容在眼前真實鋪展開來，一場普通的季前賽足以賦予球迷煥然一新的震撼——當克里斯·保羅、詹姆斯·哈登、拉塞爾·威斯布魯克、保羅·喬治和卡梅羅·安東尼在全明星周末之外的賽場齊聚一堂，最深刻的喜悅獨屬於達里爾·莫雷和薩姆·普雷斯蒂。
這是一份全世界只有30個名額的工作，這份工作時刻充滿野心和想像，同時掌控著無數職業運動員的命運。詹姆斯·哈登的一筆交易曾讓兩位球隊經理體驗生涯的高潮和低谷，如今莫雷抽空一整條板凳席，用7個人換來保羅，普雷斯蒂則不聲不響挖到其他兩支球隊的絕對核心，5年之後他們又能在同一塊棋盤生死對弈。
天馬行空的莫雷和卧薪嘗膽的普雷斯蒂，是今年休賽季最佳經理的競爭人選。考慮到莫雷是聯盟經理中唯一的另類——只有他是數據工作者出身，普雷斯蒂的生涯更具代表性。和2K世界或范特西籃球不同，成為現實中的NBA球隊經理需要豐富的閱歷沉澱，證據是很容易看出聯盟不少經理的成長共性：
第一種是魔術師約翰遜、拉里·伯德為代表的前NBA球員，他們在職業生涯中十年如一日地建立人脈，親臨其境是對比賽最高效的學習；第二種是高學歷者，聯盟中大多經理擁有商務和法律教育背景，處理球員合同，熟知聯盟規則，組織勞資談判是其基本技能；第三種是擁有執教和球隊其他工作崗位經驗，例如從錄像分析師、球探、經紀人等小角色做起，球隊經理除了熟知其他100多位僱員的工作範圍，也具備針對球員勘察、發展、管理的全面技能；如果還有第四種，那就是上文說的達里爾·莫雷。
縷清這三點之後，再回到聯盟最年輕的經理——40歲的普雷斯蒂身上。
普雷斯蒂大學就讀于波士頓的愛默生學院，取得通信、政治和法律學位，是校史上第一個羅德學者的候選人，所以日後在NBA立足的知識需求對普雷斯蒂而言完全是小菜一碟。這位學霸還是四年校隊成員，並在最後兩年擔任隊長，征戰NCAA三級聯盟的經歷幫助普雷斯蒂敲開了NBA的大門。
在畢業之後的一次訓練營活動中，普雷斯蒂得知馬刺經理RC·布福德會親臨現場，熱愛籃球的他決定不放過這次機會。布福德在活動最後一天到來，無論他上場調停還是坐在場邊休息，普雷斯蒂都如影尾隨，並喋喋不休地向這位NBA經理請教自己的未來。
盡量專註於球場的布福德終於動搖了：「你為什麼想進入NBA工作？」23歲的普雷斯蒂就像無數熱血的年輕求職者一樣回復道：「因為我打心底里希望去做，那是我的夢想。」那一天，布福德對這個三級聯賽的籃球隊長產生了興趣。
也許是普雷斯蒂的出身讓布福德感到額外親切，早在1983年，布福德就跟隨傳奇教練拉里·布朗在堪薩斯大學開始了助教生涯，在1988年贏得全國錦標賽冠軍後，布福德和拉里一同進入NBA聯盟，他大概了解普雷斯蒂從NCAA跳躍到NBA的渴望，他給這個年輕人留下一份實習生工作。
這可以算得上普雷斯蒂的第一份NBA工作，他在馬刺錄像室里開始了沒日沒夜的剪輯、分析工作，用酒精和佳得樂填充疲累的身體，好在慧眼識珠的馬刺很快證實了普雷斯蒂的能力。波波維奇說：「他是一個非常聰明的年輕人，那是我對薩姆的第一印象。其次他是一個完整的球隊領袖，流露出忠誠、勤勉的氣質。」
普雷斯蒂開始打理馬刺的球探工作，曾經球隊的領袖身份讓他對每一塊拼圖都有個人獨到的見解。彼時，聯盟球隊都不願花費精力勘察國際人才市場，馬刺這種擁有真實力的小市場在休賽季又沒有足夠的競爭力，普雷斯蒂為了尋找蒂姆·鄧肯的幫手，率先將目光投向海外。
24歲的普雷斯蒂在一個夜晚闖進布福德家中，那時候孩子們都已經入睡，但普雷斯蒂興奮地將一包錄像帶扔在布福德桌子上，裡面記載著一位法國年輕人的天賦。2001年NBA選秀大會上，馬刺在首輪第28順位毫無波折地選中了托尼·帕克，也這為日後另一支NBA球隊選中普雷斯蒂埋下了伏筆。
「我們在選秀中淘到寶後，我仍然記得RC是多麼興奮，選秀中有太多不確定因素，你甚至不知道是否有資格選中那位球員，當托尼出現在我們的視野中，RC真的欣喜若狂。」這也是普雷斯蒂在馬刺積攢的寶貴經驗，在那之後，他逐步升職到馬刺球隊人事主管和總經理助理，在2007年正式成為西雅圖超音速的球隊經理。
在這個夏天令人稱讚的交易操作之前，普雷斯蒂展露更多的是他在選秀中毒辣的眼光——2007年次輪選中凱文·杜蘭特、2008年接連拿下拉塞爾·威斯布魯克和塞爾吉·伊巴卡，2009年最後一位「巨頭」詹姆斯·哈登也來隊報到——普雷斯蒂一早就為雷霆勾畫著「三巨頭」的藍圖，十年後又是一個輪迴。
也許「馬刺系」教練之外，還有屬於「馬刺系球探」的領域。普雷斯蒂將個人成長歸功於馬刺：「波波和RC總能為我擠出時間，並允許我跟著他們一同學習和見聞，在那樣年輕的年紀，在各種各樣的球員和員工之間周轉，認識一支球隊組織和管理層的運作方式，還有機會觀察不同崗位的職業屬性，成為球員們生涯經歷的一部分，這對我是很棒的成長。」
球隊需要怎樣的隊員，更衣室需要怎樣的氛圍，這是屬於普雷斯蒂、布福德和魔術師約翰遜的共同領袖感知，在「巨頭」扎堆的時代，更加註重其他拼圖和細節，這位大學三級聯賽的隊長足以和NBA傳奇球員媲美。
除了球隊陣容的構建，一般而言，球隊經理還要監督所有業務和金融方面的運作。在NBA聯盟中，有些經理的名字經常被媒體提起，另一些相對更加默默無聞，球隊具體情況不同，不少經理需要處理球隊的公共關係，例如勇士經理鮑勃·邁爾斯經常現身媒體發布會，擔當球隊新聞發言人。
一些經理和球員的關係格外親密，這也擴大了他們操心的範圍。在職業生涯開始的階段，關於球員的個人決定，從選秀、選擇經紀人到合同簽訂，球隊經理也可能扮演非常私人的角色。而這個角色在過去通常由球隊老闆來扮演，馬克·庫班就是一個典型的例子，但被場外瑣事纏身的老闆越來越多地選擇相信他們的管理層，本來可以對任何球員發揮個人影響力的邁克爾·喬丹，也將所有事務一併交予經理和他的團隊打理。
管理球隊的日常運營，制定長期或短期的發展戰略，就佔去了NBA經理的大部分時間。行事高效的經理善於圍繞自己組建多功能的智囊團，在決策中各顯神通，確保每一個決定能有完整的信息參考，這樣他們在談判會議中才能自信洋溢。森林狼經理米爾特·牛頓說：「這份工作最重要的方面是能將一套打進季後賽的陣容擺在場上，但每天你都要做不少決定，管理員工和球員，和其他球隊電話聯繫，不是我們周二的一通電話就能決定周三的一筆交易，談判往往持續月余，還要牽扯到其他球隊。」
對外溝通是為了儘可能地尋找合作補強機會，牛頓說：「如果一支球隊出現傷員，他們可能第二天就接到其他球隊的電話，詢問是否需要代替的球員。」總之經理所有工作的箭頭，都指向總冠軍榮譽，以及如何為球隊賺取更多利潤——管理球員薪資合同，遠離奢侈稅線也是經理們的課題，如果在「管事」和「管錢」上觸碰到老闆的底線，只能和76人經理薩姆·辛基、騎士老闆丹·吉爾伯特一樣接受「炒魷魚」的結局。
如此看來，經理是一個高風險的職業，而重新聚集起「雷霆三巨頭」的普雷斯蒂，在過去幾年反覆體驗坐立不安的滋味之後，如今依舊沒有解除自身生涯的風險。普雷斯蒂在上周用5年2.05億美元的歷史第一合同挽留住威斯布魯克後，喬治和安東尼的續約前景依舊撲朔迷離，如果新賽季無法奪冠的情況下討論續約事宜，雷霆老闆克萊·本內特很可能不再容忍球隊的奢侈稅長期漂浮於8位數之上。
這可能是普雷斯蒂經理生涯為了總冠軍最大的一次賭注，野心越大的經理似乎越能為決策做好心理準備，「我知道自己不是雷霆的最後一個經理，但我非常榮幸能成為第一個。」
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