不一樣的黑色精靈——黑豹
黑豹，
是對貓科動物一些特定成員的一個寬泛定義，
並不是一個生物學上科學的分類概念（不是豹的亞種）。
指的是某些豹（如金錢豹、花豹等）和美洲豹的黑色變異個體，
這些都被統稱為黑豹。
黑色變異個體與正常的豹和美洲豹形態無異。
豹頭比虎小、耳短、尾長約70～95公分，體重約等於成年人，壽命20多年。
棲息於森林、山區、草地和荒漠。
性情孤獨，喜夜間活動，能爬樹、游泳。
奔跑速度每小時70公里，能跳6米遠、3米高。
視覺、聽覺、嗅覺極為靈敏，捕食各種中小型動物。
現存的35種貓科動物當中，有大約11-13種被發現過有黑色變異的現象。
這個黑色變異是怎麼引起的呢？
我們現在只能確定，哺乳動物的黑化都和黑素皮質素受體1（MC1R）有關。
但這個蛋白很大，調控基因很多，
上下游的相關蛋白、基因也很多，
很多位置的改變都可能造成黑化，所以黑化的具體成因目前還無法確定。
儘管各種黑豹整體上是黑色的，
但這並不意味著它們沒有普通豹的斑點，只是更難被看到而已。
當陽光以特定的方式照到它們的皮毛上時，就能非常清楚地看到它們的斑點。
如果距離較遠，或是沒有陽光直射在身上時，
它們看上去就像是純黑色的動物。
另外，
雖然迄今為止有13種左右的貓科動物的黑化現象被記錄到，
但事實上目前在獅子和老虎中卻沒有這類黑化的案例，
這也是為什麼沒有黑獅、黑虎的叫法的原因。
其實，相比於黑色變異，
白色變異是更為常見的動物體色變異，
如白虎。
但白化相比於黑化，在自然環境中不易隱藏自身，不利捕獵，
所以白化在自然界中也會逐漸被慢慢淘汰，
我們可以看到野生的白虎數量終究是很少的。
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