50億年後銀河系
無論是誰，第一次看到這張天圖都會被驚到的，還可能一時語塞，無法用什麼詞兒來形容它的驚艷。
這到底是什麼神奇星系？
名叫觸鬚星系，Antennae Galaxies，位於烏鴉座，距離我們4500萬光年，是由兩個星系合併而成……
等等——這麼驚艷的星系怎麼起了個「太科學」的名字？我怎麼沒看出來觸鬚的樣子呢？誰的觸鬚？頭在哪裡？
先別急，你的心情我懂。我頭一次看到這個觸鬚星系時，也是好頓找：觸鬚在哪裡？在哪裡？
甚至都想像成了這樣。
其實原因很簡單，最初發現這個合併星系時，應該是這樣的。
螞蟻的觸鬚也好，蝴蝶的觸鬚也行，反正是兩隻昆蟲觸鬚相交的模樣，這下懂了吧。
當然有些人心中充滿愛，還會看成一顆心。
最早發現它的，還是恆星天文學之父——鼎鼎有名的威廉·赫歇爾爵士。
想想看，1785年的觀測條件，他只能看到大全景，根本看不到星系大特寫。
如今，我們之所以能被如此美艷的星系驚到了，還得拜哈勃太空望遠鏡所賜，當然也少不了哈勃圖像處理的幕後英雄，讓科學與藝術完美交融地呈現。
這個驚艷的星系，到底如何形成的？
說起來並不複雜，觸鬚星系是兩個大小相似的螺旋星系發生碰撞的產物。
大約9億年前，NGC4038和NGC4039兩個原星系開始接觸。
6億年前，兩個星系交錯而過，就像之前我們說過的雙鼠星系那樣。因為星系中絕大部分空間都是空曠的，並不會像想像中的那樣：星系間、恆星間、星際物質之間發生激烈碰撞——實際上，所謂星系碰撞更像是彼此穿透對方，
等到3億年前，這兩個星系在強大潮汐力作用下，相互拉扯又相互交融，開始形成如今我們看到的大體模樣，兩條明顯的觸鬚，中間交融成一顆愛心。
就在這場星系大合併當中，形成了數十億顆恆星！恆星形成區（孵化場）里，最明亮最緻密的區域被天文學家稱為「超星團」。
其中，又有大約100個質量超大的超星團能夠笑到最後，倖存下來，進而形成類似於我們銀河系裡所看到的球狀星團。當然，那是幾億年之後的事兒。
未來觸鬚星系將會變成啥樣？
這個美艷絕倫的星系，最終會變成一個巨型的橢圓星系Elliptical galaxy。如同名稱所指的那樣，外貌呈橢球或球狀，宇宙間10～15%的星系屬於橢圓星系。
就像這樣——已知最大的單一星系M87，就屬於一個巨型橢圓星系，包含幾萬億顆恆星，15000個球狀星團和一個超級巨量的中心黑洞。
看到這裡，其實相當於我們看到了銀河系的未來——50億年後，銀河系與仙女座星系徹底大合併的未來盛景。
因為仙女座星系正以每秒300公里的速度沖向我們銀河系，大約30億年後開始碰撞?，50億年後徹底大合併，形成一個巨型橢圓星系。
在此之前，銀河系還會來小規模的綵排，就在距今1億年後，作為銀河系的一個衛星星系——人馬座矮星系，將會和我們來一次大白式的擁抱。
好好延續吧人類——要麼是銀河系人類，要麼是超級人工智慧，都行！爭取目睹這一宇宙級的盛況。
2004年哈勃拍到的兩個旋渦星系正在碰撞的盛況。
※太空狂人打造馬斯克火箭航班，一小時飛遍全球
※太空狂人打造火箭航班，1小時飛遍全球
※原來宇宙深處，有這麼多的巨眼盯著我們！
※時間之箭的盡頭是什麼？
※時間的開端在哪兒？時間盡頭又在哪裡？
TAG:三體引力波 |