沒有戴森球！那顆詭異變暗恆星，NASA揭開它的真面目

宇宙中一個最神秘的天體已經困擾了科學家們很長時間，它便是KIC 8462852，也被成為塔比星，這是一顆曾出現過不尋常的周期性亮度下降的恆星，美國宇航局的開普勒太空望遠鏡觀測到它的亮度下降超過20%，並且持續了好幾天。此外，這顆恆星還有很多微妙且特別的亮度變化趨勢。

在以往，科學家們對於類似的亮度變化，往往會將其歸結為是它旁邊的行星遮擋了。這和日食的原理類似——當行星在繞著恆星轉的時候，從地球上看過去，它們恰好從那顆恆星前面經過，這種被稱為凌星（transit），比如著名的金星凌日。科學家們用這種方法已經找到了上千顆太陽系外行星。因此，每隔幾天、幾周或者幾個月，在觀測恆星亮度的光變曲線上就會周期性出現凹陷，這具體取決於行星軌道的大小。

但是KIC 8462852是一顆質量有點大的恆星，比太陽更熱，也更亮。開普勒望遠鏡記錄了這顆恆星怪異的亮度變化：它的光變曲線上也有凹坑，但並非周期性出現。而且亮度下降達到20%以上，單憑這一點，天文學家就基本認定這不是一般的行星凌星事件。因為就算是木星那麼大的行星，也只能遮擋這顆恆星大約1%的星光，這差不多已經是行星能夠達到的最大尺寸了。也不可能另外一顆恆星。因為如果是恆星，我們應該能看見它。而且，這樣的凹坑出現也非常不規律，和行星或恆星的運動不對應。

那麼，到底是什麼遮擋了這顆恆星呢？要遮擋這顆比太陽還要大的星球，遮擋它的東西一定十分巨大，寬度可達這顆恆星本身的一半！它的這種神秘現象也讓不少天文愛好者開始猜測：是不是某種先進文明建立起了某種能量收集裝置，導致恆星亮度降低？許多人稱其為「戴森球」。

美國宇航局（NASA）的一項新研究重新審視了這顆奇怪的恆星，恆星發出的紅外光比紫外線的亮度要小得多。這並不符合常理，如果說是外星人建造的巨型建築，那對於光的遮蔽作用應該是一樣的，這一點上，NASA排除了外星人巨型建築的結論。

亞利桑那大學的研究者懷疑，這種異常亮度變化是一個圍繞恆星旋轉的塵埃雲產生的。在日常生活中，我們經常體驗到光的這種遮蔽效應——陽光灼熱時，撐開傘，傘會減少照射到人身上的所有光。但是到日落時分，太陽看起來是紅色的，因為藍紫光和紫外光被大氣微粒散射了。

塔比星的原理也類似，造成塔比星長時間亮度變化的「真兇」可能是直徑不超過幾微米的塵埃，不過，這片塵埃大的出奇，而且這團物體應該是形成不久，不然會由於角動量而收縮到黃道面附近，同時，它的旋轉周期應該是700天左右。

不過，另一個問題並沒能完全解釋——為什麼塔比星的星光在2017年出現了突然性的快速下降？而且驟降超過20%？NASA的研究顯示，這顆恆星其實一直在變暗，而這次突然變暗的原因，NASA歸咎於是恆星軌道上的彗星活動，彗星是恆星軌道上最常見的塵埃來源之一，一系列的因素疊加造成了2017年那次極其特別的亮度驟降，也有一些人懷疑是兩顆行星發生了碰撞，產生巨量塵埃，從而導致亮度加速下降。

但是這依然只是推測，這顆恆星的謎團仍然有待解開。不管怎麼說，在我們的宇宙里，正在發生著一些人們從未見過的神奇的事情。

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