明朝那些事——明代宦官最當權

明代宦官把持了中央司法大權，實施司法權的機構是東廠、西廠、內行廠和錦衣衛，但是真正操縱這幾個機構的是二十四衙門之首司禮監。

司禮監設立於明太祖時期，最初在二十四衙門中地位不高。按明代體制，就是內閣大學士代皇帝擬出對大臣章表的批複意見，然後皇帝參照內閣大學士的意見，用硃筆批出最終決定，叫「批紅」。宣德年間，司禮監太監首領獲得了「批紅」的權利，事實上成為了皇權的代表。他們通過「批紅」大權，可以暗中擴展勢力，對抗內閣，進而對抗整個官僚階層。

由於司禮監擁有代皇帝批紅和傳旨的權利，因而它的內部機構也漸漸完備起來。

司禮監的最高長官是掌印太監，只有一人。下設秉筆太監幾人，專管批紅。秉筆太監中有一人負責管理東廠，稱「提督太監」，位居其他秉筆太監之上，稱次輔。司禮監下設文書房，由掌房十員組成，協助掌印、秉筆太監處理通政司所進章奏、內閣票擬、皇帝的聖旨等，地位十分重要。

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