大英帝國60年大航母夢:伊麗莎白女王將於2021年服役
作者:薩沙
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一戰和二戰大部分時間,英國海軍的綜合戰力仍然是世界第一。
不過,戰後因為經濟和世界地位日益降低,英國已經不再是超級大國。此時的英國已經難以承受重型航母這種吞金獸,況且它有了這種航母也用不上。
在國會的反對下,英國海軍尤其是航母戰鬥力量迅速衰退。
80年代的馬島海戰爆發,英國驚訝的發現自己僅剩一艘先進航母:輕型航母無敵號。另外一艘,則是已經準備退役的二戰時期的輕型航母競技神號。
英國海軍的大型航母,也就是皇家方舟號已經退役。
依靠這區區2艘輕型航母和一些臨時改裝的航母,英國硬著頭皮和阿根廷人血拚。
在以往大英帝國的眼中,阿根廷算什麼東西,都不值得英國人正眼看一下。
結果呢?
此次海戰英國人基本就是慘勝。
輕型航母上的鷂式戰鬥機航程太短,只能起到局部防空的作用,讓艦隊處在被動挨打中。
面對勇敢專業的阿根廷空軍,英國艦隊一度被打得焦頭爛額,損兵折將,差點支持不住。
此戰後,英國人痛定思痛,決定還是要裝備大型航母。
海灣戰爭中,美國人依靠制空權,輕鬆打垮了薩達姆的百萬雄師,也讓英國人更堅定了這點。
英國人上一艘主力航母就是5萬噸的皇家方舟號。它可以攜帶12架F4鬼怪戰鬥機、12架掠奪者轟炸機和4架預警機偵察機,也可以攜帶6架反潛直升機。
客觀來說,如果不是皇家方舟號在1978年退役,馬島海戰中英國人會輕鬆很多。
早在1998年,英國海軍就規劃建造2艘大型航母,排水量至少超過5萬噸,逐步取代現有的3艘輕型航母。
說了半天,這就是伊麗莎白女王號。
不過,因為經費問題和航母具體應該採用哪種模式,海軍和政府發現很大分歧。
爭論了整整4年之久,才於2002年由政府拍板採用短距離起降的美製F35B作為艦載機。但海軍方面不依不饒,一定要求航母必須可以起降傳統艦載機。
海軍的理由是,這系列航母至少要服役30年。英美關係現在自然是很好,但30年後很難說會怎麼樣。
如果到時候英美鬧翻,英國又沒有自行製造F35B這類飛機的能力,航母不就等於是廢物了嗎?
況且,當時F35自身問題多多,究竟能不能按照裝備也很難說。
伊麗莎白女王號的主要特點如下:
第一,雙艦島。
前面的艦島主要負責操縱船隻,後面的艦島則負責指揮飛機起降。戰時兩個艦島還可以互相備份,一個被摧毀另一個還是可以運作。同時,雙艦島有效減少了艦載機起降過程中的氣流干擾。
第二,滑躍式。
航母採用滑躍式結構,使用36架F35B艦載機還有4架EH101梅林式直升機。
但航母仍然保留改進的空間,可以安裝電磁彈射器和攔阻索,裝備新式F35C艦載機。
目前除了英國軍費不足以做這樣的改進以外,美國短期也不可能出售彈射器和F35C艦載機。
所以,滑躍雖比較落後,但可以起降F35B也遠比無敵級只能起降鷂式要強大十倍。
有的用就先用著吧。
第一艘伊麗莎白女王號在今年正式試航,預計2021年正式服役,但形成戰鬥力恐怕要2023年。
第二艘威爾士親王號自然就更遲。
一旦這兩艘巨艦服役,英國海軍的綜合戰鬥力立即提升10倍也不止,再次成為世界一流海上強國。
不過,英國目前處於美國的羽翼下,已經沒有直接的敵人。所以,即便2023年航母才能作戰,也沒什麼了不起。
有意思的是,英國人雖急需大航母,卻採用了一步步到位的手段,沒有學法國人那樣大躍進。
這種軍人特有的務實精神,還是值得我們學習的。
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