裝備氣墊的全地形飛機，可在任何平坦地形甚至是水面降落

DHC-5「水牛」是加拿大德哈維蘭飛機公司研製的一種雙發渦槳運輸機，雖然載貨量不大，只有4.8噸，但具有突出的短距起降性能，可在350米的跑道上安全起降。

為了實現短距起降，「水牛」的外形頗為怪異。這種中型戰術運輸機採用雙發上單翼布局，機尾翹起以方便卡車裝卸貨物。機翼呈倒海鷗外形以縮短主起落架支柱長度並改善飛行員的視界，後緣安裝了全翼展雙縫襟翼以保證短距起降能力，最外側的襟翼也作為副翼使用。尾部安裝大型梯形垂尾和T字形布局的平尾。

「水牛」採用傳統的全金屬半硬殼結構，結構簡單且堅固耐用，只需簡單維護。雙縫襟翼和巨大的垂尾提供了很好的操控性和機動性，尤其在低空低速狀態下。該機的起落架非常堅固，緩衝行程很長，可在未經平整的叢林、灌木、沙漠跑道上起降。所有起落架都安裝了雙輪低壓輪胎，主起落架向前收入發動機艙，前起落架向後收入前機身。地勤可在兩個半小時內不使用特殊工具就為起落架安裝上雪地滑撬。

雖然「水牛」已經具有了很強的粗糙場地起降能力，但加拿大德哈維蘭公司仍不滿足，向進一步提高該機的起降能力。

1971年在一個美加聯合項目下，一架加拿大空軍的「水牛」被改裝成奇葩的XC-8A氣墊降落系統(ACLS)驗證機。該機腹下安裝了一套氣墊系統，並在機翼兩側安裝了類似於水上飛機的浮筒，並且保留了原先的起落架，可在任何平坦地形甚至是水面降落。

氣墊系統本身重量半噸，連發動機、結構支撐和浮筒在內的總重量為2噸。氣墊足以保證18.5噸重的XC-8A漂浮起來。氣墊由安裝在機身兩側的兩台ASP-10發動機充氣，發動機內部風扇驅動的壓縮空氣從被用於給氣墊充氣外，還用於滑油散熱和向後排出產生少許推力。

XC-8A在試飛中驗證了氣墊能適應各種降落表面，如泥地、水面、沙漠、雪地、冰面、粗糙砂石表面等，並具有跨越多種障礙物的能力。但這套氣墊必須始終處於充氣狀態，即使在飛行中也是如此，否則泄了氣氣墊圍裙就會氣流撕扯，最終被撕裂。

但是氣墊系統的複雜性的增加的重量，以及氣墊本身在飛行中增加的阻力抵消了其帶來的好處，最終「水牛」也沒有裝備這種奇葩的降落裝置。

作者：阿姆斯壯

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