古DNA對於了解人類演化大樹的重要性

2015年06月22號，《自然》（Nature）雜誌刊登以中國科學院古脊椎動物與古人類研究所為第一單位的文章「一名擁有近代尼安德特人祖先的羅馬尼亞早期現代人」。該文系與德國、美國、羅馬尼亞等國學者共同撰寫，可以說是繼2010年未知古人類丹尼索沃人之後在人類演化研究領域的又一重大發現。

2002年發現於羅馬尼亞的一處洞穴中的一現代人下頜骨Oase1，碳十四直接測年的校正年代距今約3.7萬年－4.2萬年，是目前歐洲最早的有直接測年的早期現代人。該文章的主要研究者之一付巧妹指出，通過有目的性的大區域核DNA富集實驗，我們研究發現這個約4萬年前的歐洲現代人含有6-9%左右的尼安德特人基因，超出了目前任何已知的早期現代人基因組和現存歐亞大陸人基因組含有的尼安德特人的含量（1-4%）。評估Oase1個體的尼安德特長片段的長度分布發現這個個體的4-6代的祖先存在尼安德特人，換而言之，就是他的曾曾曾祖父母中有一個是尼安德特人。這次與尼安德特人發生的基因交流的年代可追溯到這個歐洲個體存在前的不到200年內，意味著現代人祖先與尼安德特人的基因交流可能不僅僅局限於中東，很可能在之後的歐洲也同樣發生了。

與現代人人群的關係表明，這個歐洲個體Oase1所代表的群體相較於非洲人而言，更接近歐亞大陸群體，但看不出與某一具體亞洲、歐洲或北亞古群體更接近。換而言之，其所屬群體與歐亞大陸的共同祖先同祖。在一定程度上，這個歐洲個體似乎沒有直接的後裔存在於歐洲，很可能源於他是現代歐洲人密切與尼安德特人互動的早期移民的一部分，但最終滅絕。

這是一個很多遺傳學家意想不到的研究結果。可以說，能夠通過古DNA觀察到一個早期現代人個體的基因組與尼安德特古人類如此密切聯繫是科研領域的幸運，也正是這一研究讓我們更深刻的認識到古DNA對於了解人類演化大樹的重要性。

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