北京為什麼是首都——平原並不好走
古代中華文明的核心區在黃河流域。北京位於華北平原北部，遠離核心區域，甚至可以說位於邊疆地帶。從一個邊疆城市逐步發展成為全國首都，這中間包含著豐富的歷史變遷。
在這個歷史變遷中，地理、政治、軍事等多方面因素交錯在一起。從整體上回顧這個過程，一些藏在歷史深處的長時段規律變得清晰起來。那些已經消失了的歷史，重新浮現出來。
「龍椅」和「北平灣」
汽車進入普通人家庭以後，很多北京居民周末都會開車進山玩玩。北京是個三面環山的城市，有山有水，周邊旅遊資源很豐富。
三面環山的北京位於華北平原北部，差不多位於最北部。再往北就是燕山山脈了。這種背靠山脈，南向大平原的地形，有人稱之為面南背北的「龍椅」，說這就是北京成為首都的原因。這種風水型的解釋當然只能作為閑聊的談資。
三面是山，一面向大平原的「龍椅」地形，實際上就是探入山區的一塊平原。類比探入陸地的海灣，人們將這裡稱為「北平灣」。
三面環山的「北平灣」
如果今天從北京向南進入華北大平原，當然一片坦途，哪裡都可以走，但在上古時代，情況大不相同。
華北平原是典型的沖積平原，由黃河、海河、淮河、灤河等攜帶的大量泥沙沉積而成，多數地方的沉積厚達七八百米。最厚的開封、商水一帶，沉積層厚達5000米。地質史上，海水曾經直接拍打太行山脈。後來，河流帶來的泥沙漸漸沖積，海洋後退，華北平原逐漸形成和擴大。春秋戰國時，海岸線大致在今天的天津附近。現在，華北平原還在不斷擴大。
因為是沖積而成，華北平原的地勢很低很平坦，大部分地方海拔不到50米，沿海地方甚至不到10米。這種地勢平坦地區的河流，河道很寬很曲折，流速不快。並且，華北地區降水集中在夏季的兩三個月。往往幾天甚至幾小時的降水就會導致河流泛濫。河流之間的低洼處則會形成大片淺湖。在今天的河北白洋淀還可以看到這種沼澤和濕地的景象。
排水對今天的人來說不是難事，但對古人來說卻非常困難。大規模排水則完全不可能。而且，一直到公元前後，黃河的入海口都要比今天靠北得多，差不多從現在的天津一帶流入渤海。華北平原早期的先民，想必飽受黃河泛濫之苦。這是華北地區開發遠遠落後於西北渭河谷地的主要原因。
2016年7月，河北邢台七里河一夜暴雨，釀成洪災。洪水衝出河道，附近村莊死傷慘重。現代人對於這種情況都難以應付，可以想見古人該是多麼一籌莫展。
氣候方面，古華北比今天要溫暖得多。商代時，山東泰山周邊有野生大象、犀牛、麋鹿等亞熱帶動物。河南殷墟附近出土過埋葬大象的象坑。在如此水熱條件下，古華北平原完全是莽莽蒼蒼的密林景象。
也就是說，今天看起來一片平坦的大平原，古代卻遍布著難以穿越的河流、沼澤、森林，夏季還經常有洪水肆虐。交通靠雙腳步行的古人根本不可能像今人那樣輕鬆穿過華北平原。
華北地區的一些地名，滄州、濟南、臨淄、菏澤等，正表明了這些地方曾經的低洼多水。華北平原的這種狀況，隨著後來氣候、降水量、農業生產等方面的變化，逐漸消失在歷史深處。
(未完待續）
本文內容主要來自侯仁之先生所著《北京歷史地理》。此書為侯先生1942年所著。其中內容未在其他書中見到。關於北京歷史地理的成因等重要理論，請教歷史地理專家後得知，後來並無重要的更深入研究。關於華北平原早期歷史、華北大道的形成演變等等，是很有意義的課題。希望今後能看到更豐富、深入的研究。
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