纏足從何時興起？為何古代酸腐文人對三寸金蓮如此鍾愛？朱元璋又是為何把他放置全國？
纏小腳最早開始於公元969-975年南唐李煜在位的時期，李後主的一個窅娘別出心裁，用帛將腳纏成新月形狀在金蓮花上跳舞取悅皇帝。後來這個做法流傳到民間，纏小腳之風漸漸普及到了百姓人家。但也有人認為，早在公元前770-476年的戰國時期，纏小腳就已出現了，或許更早還可追索到商代。總之，纏小腳這一封建社會的惡俗具有悠久的歷史，千百年來殘害了數不清的中國婦女。可以說，纏小腳是父權制傳統下「男尊女卑」最突出的表現之一。據記載，民間女子從四五歲就開始纏小腳，到成年時腳長若不超過三寸，即成為備受讚賞的「三寸金蓮」。在當時，這樣的小腳被認為是「女性美」的一個重要方面。即使長相、身材再好的女子，如果是一雙天足或腳纏得不夠小，就會遭人恥笑，並且嫁不出去。
三寸金蓮
「好大腳」也成為漫罵、羞辱婦女最難聽的一句話。而實際上，小腳「美」是以女性身心被摧殘為前提的。纏小腳的方法是通過人為的強力，野蠻地造成女子兩腳的跖骨脫位或骨折並將之折壓在腳掌底，再用纏腳布一層層裹緊，被纏足的女性步履艱難且疼痛非常，更有可能引發殘疾和致死。民間「小腳一雙，眼淚一缸」的說法，就是女性千百年來遭受這一苦難的集中反映。而一旦把天然的腳纏成了「三寸金蓮」，女性在勞動和交往方面必定是十分不便、大受制約，惟有困守家中，站立、行走必扶牆靠壁，不僅「男主外、女主內」順理成章，「男強女弱」也成了事實，女性若有什麼不滿、反抗、私奔之類更是難上加難了，惟有忍氣吞聲，聽任擺布。事實上，這種違背自然與健康、建立在摧殘婦女身體基礎上塑造出來的「美」，不僅是美的極度扭曲和變態，對於父權制社會施行對女性的壓迫與控制，也的確收到了強化的實際功效，正如《女兒經》所說：「恐他(她)輕走出房門，千纏萬裹來約束」。
纏小腳因男性的癖好而興起，而男性的審美觀畸變也因「三寸金蓮」益發不可收拾，直至女性被摧殘的小腳成為激起男人性興奮的重要物品。據記載，自宋代開始，在許多妓院的歡宴中流行起一種「行酒」遊戲，從頭至尾突出的都是妓女的小腳和她們的小腳鞋，狎妓的嫖客把酒杯放入妓女的小腳鞋裡來傳遞、斟酒、飲酒。直到20世紀初，仍有一些男人喜歡參與這種「行酒」遊戲，並為有機會使用妓女小腳鞋中的酒杯來飲酒而興奮不已。至於歷代的酸腐文人，更是興趣盎然地把探討小腳當作「學問」來做，不惜筆墨，撰寫文章，細細品評，以卑瑣為樂事，惟恐未把男人玩小腳的美學成分和調情作用詮釋清楚。如清代有一個叫方絢的文人就自詡為「香蓮博士」，寫就了一篇題為《香蓮品藻》的文章，費盡心機把小腳劃分為五式九品十八種，並因此出了名。
辜鴻銘，字湯生，號立誠，自稱慵人、東西南北人，又別署為漢濱讀易者、冬烘先生，英文名字Tomson。清末民初時著名的翻譯家，號稱「清末怪傑」。
裹足
然而，他雖然留過洋，但最痛恨西服。學生犯錯時，卻喜歡用英語罵人。喜歡滿清服裝，嗜好小腳女子，謂愈臭愈佳。
當時，中國女子流行裹小腳，那種裹腳布，十天半月才鬆開一次，那種臭味令人無法形容。然而，辜鴻銘就喜歡那種臭味兒。
他在寫文章時，要聞女人的臭腳味，才能寫出文章來。他要自己的小腳太太脫了裹腳布，坐在身邊，一邊寫文章，一邊聞那種臭味。寫得高興時，他右手寫文章，左手還握摸著小腳。據說，他許多好文章，都是在這種場合下寫作完成的。
他曾說：「小腳女子，特別神秘美妙，講究瘦、小、尖、彎、香、軟、正七字訣，婦人肉香，腳其一也，前代纏足，實非虐政。」
纏足開始的年齡，一般從4、5歲開始，耗時3、4年，到7、8歲初具模樣。纏足前以熱水燙腳，趁著腳還溫熱，將腳拇趾外的四個腳趾向腳底彎曲，緊貼腳底，並在腳下趾間塗上明礬，時間一長，腳纏得弓彎短小，使腳底凹陷，腳背隆起，腳的長度會被縮短。
裹足
雲南六一村的吳楊氏老太太這樣回憶她的纏腳的經歷：她母親用織布機上的「射通」，橫墊在她的腳腰下，讓腳腰凸起。然後，裹紮起來，逼她走路。慢慢的，腳腰被「射通」凸斷了。她因此一個多月不能下床走路。雖然腳腰折斷了，但她的腳仍然臃腫難看。她母親又念叨：你這雙男人腳，怎麼還不爛？她奶奶也說：難爛了，該使用法子了。於是，她母親在她奶奶的指導下，找來半個瓷碗，砸成碎片，放在她的腳底、腳腰、腳面上，再用纏足布包裹起來，套上小鞋，讓她下地行動。她的腳被劃破了，血跡從纏足布中滲透出來，變黑，發腥，發臭。她經常疼得臉色蒼白，精神恍惚，體重大減。
纏足通過外力改變腳的形狀，嚴重影響了腳的正常發育，引起軟組織攣縮，這個痛苦的過程是用言語不足以描述的。而一千多年以來中國的千千萬萬的女性從小就要經受這樣的痛楚，不情願的忍受這種從心理和身體上的摧殘。
朱元璋開創的大明王朝，中國有兩項獨特「文明」被發揚光大。但包括近鄰日本在內的世界各國是不學的。什麼「文明」?「閹割」與「纏足」。這兩項「文明」歷史悠久，發明權當然不屬於明太祖朱元璋，但這兩項「文明」所造就的兩種「准人類族群」，卻在明朝最為興旺。關於閹割，我們前面已經說得夠多了。這裡再說說纏足。
明朝之前，纏足只是一些貴族「圈子裡遊戲」，但到了明朝，社會各階層的女子，不論貧富貴賤，都紛紛纏足，「三寸金蓮」頓成蔓延全國之風。在先秦法律中，是允許女人私奔嫁人的，而在明朝《大明律》中，私奔卻是重罪，朱元璋在位時的洪武十六年頒布的《袞冕制度》，「命婦複雜繁盛冠飾和纏足」，使女人行動不便，奔跑不能，當然也就私奔不得。
朱元璋令中國女人喪失奔跑能力，究其動機，就像現代一些史學家指出的那樣，是出於「束縛女性」的封建保守心態，意在培養漢族女性「宮女人格」。什麼是「宮女人格」?且看明臣汪廣洋與其小妾陳氏的殉情故事。
汪廣洋是朱元璋手下的重要文臣，為朱元璋打天下也立下了汗馬功勞，曾高居丞相之位。他有一個陳氏小妾，才貌雙全，本來陳氏出生在一個官宦之家，系大家閨秀，應該做正室的。但是，他的父親犯了罪，被革職查辦，而大明律又有這樣規定：犯官之妻女須官賣為奴。於是陳氏就下嫁給汪廣洋為妾。好在汪與她一見如故，二人如膠似漆非常恩愛。但好景不長，大明初立不久，朱元璋便開始「殺相」，汪廣洋也未能倖免，被朱元璋賜死。汪廣洋死後，陳氏小妾悲憤異常，隨夫自殺殉情。結果，此舉受到朱元璋高度讚賞，通令立貞節牌坊。
「生是男人偶，死是男人俑」，一大群女人圍著一個男人轉，可以爭風吃醋，但不可存二心，要終身依附。這就是「宮女人格」。
史學家對朱元璋的心態分析絕非空穴來風。朱元璋死前立囑，欽點大量嬪妃隨其下葬。這與他致意打造的「小腳世界」「宮女人格」殊途同歸——女人不僅沒有奔跑權，甚至沒有生命權，你的男人死了，你也要跟著走，完全就是男人的附屬品。
就這樣，大明王朝的男女都被朱皇帝「定了位」。太監，小腳，一個是讓男人「去勢」，另一個是讓女人「去步」，這世界就雌雄兩種人，一個令其繁殖不能，另一個使其行動不便，從而組成了最讓統治者放心的「准人類」族群。
滿洲女子是不纏足的，所以清朝統治者對於漢族女子纏足持反對態度。清代歷禁纏足，順治元年孝庄皇后諭：「有以纏足女子入宮者斬。」順治二年又下詔：「以後人民所生女子禁纏足」。順治十七年，特下制書：「普下海隅，痛改積習，有抗旨纏足者，其父若夫杖八十流三千里」。但是成效甚微。到了康熙年間，康熙元年，又禁纏足，「違者罪及父母家長」。可是風俗一時不易挽回，人心嚮往纏足，皇帝的禁令固然嚴厲，但並未得到社會上應有的響應，何況既然犯罪，那些有讎隙的奸詐之徒趁機報復，一時架誣成風，反而不利於社會穩定和政權鞏固。所以康熙四年又收回成命，直至近代鴉片戰爭睜眼看世界之後這種陋習才逐漸改變。
高跟鞋
裹足基本消除是在1940年之後，抗戰時期，梁漱溟到山西考察，發現有許多女人裹著小腳，這裡每年還有例行的賽足會。他看後非常感嘆。風俗、習俗真的是十分強大可怕，愚昧到現在便還在我們生活的角角落落存留。
