NASA的新研究顯示月球可能有過大氣層

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一項新的研究表明，月球在古代曾有過大氣層。大約30到40億年前，月球上強烈的火山爆發噴出了大量氣體，這些氣體被噴出的速度比它們的逃逸速度更快，於是它們成為了月球的大氣層。這項研究由NASA的太陽系探索和模擬研究所贊助，並被發表在《地球和行星科學》快報上。

當人們仰望月球時，很容易看到黑色的玄武熔岩充斥在巨大的撞擊盆地里。這些被稱為「海洋」的玄武熔岩噴發時，月球的內部仍然很熱，而且會產生岩漿柱，有時這些岩漿柱甚至會突破月球表面。對阿波羅樣品的分析表明，這些岩漿攜帶了氣體成分，如一氧化碳、水蒸氣、硫和其他揮發性物質等。

NASA馬歇爾太空飛行中心的科學家Debra H. Needham博士以及高校空間研究協會(USRA)的高級研究員David A. Kring博士，在月球和行星研究所(LPI)里計算了噴發的熔岩在地表流動時產生的氣體量，結果表明這些氣體足以聚集在月球周圍形成一個短暫的大氣層。大氣層在35億年前的火山爆發高峰期時很厚，之後在7000萬年的時光里逐漸消散了。

兩次最大的氣體噴發大約分別發生在38和35億年前。阿波羅15號和17號的宇航員們探索了這些熔岩海洋的邊緣，他們收集的樣本不僅提供了火山噴發的年代，也提供了噴發的月球熔岩中含有氣體的證據。

NASA的Needham說道：「在月球火山噴發的過程中，釋放出的水的總量接近兩個太浩湖的容量。雖然這些氣體大部分已經消失在太空中了，但有一些可能留在了月球兩極。這意味著我們在月球兩極看到的月球極地揮發物可能起源於月球內部。」而David Kring指出：「這項工作完全改變了我們對月球的看法——從一個密不透風的岩石塊到一個曾經有過大氣層的天體。」當月球有著這層大氣層時，它離地球的距離只有現在的三分之一，地球所看到的月亮也是現在的三倍大。

這項發現對未來的月球勘探有著重大意義。Needham和Kring的分析認為那些揮發物可能進入了月球兩極，這可能為以後的探月計劃提供合適的物資來源。被困在冰塊沉積物中的揮發物可以為月球表面的宇航員提供空氣和燃料，也可以為月球以外的任務提供燃料。

在過去的十年中，人類對月球表面揮發性物質的研究已經加強。這些物質可以提供一些線索，讓人類更加了解月球的歷史，同時，這些揮發性物質還可以為月球表面活動提供必要的現場資源。目前，NASA的資源勘探者，正在開發與探索適用於科學分析和回收的揮發性沉積物的性質和分布。

本文譯自 phys，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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