恆星之間也會相互蠶食，研究發現太陽動蕩的過去

恆星誕生於星際間的氣體與塵埃所組成的旋轉雲內，在自身重力作用下，收縮到形成恆星所需的密度。然而，在恆星處發現自己出現之前，由於角動量的守恆不滅，大多數的雲落入到在恆星周圍所形成的環星盤(circumstellar disk)內。物質經由環星盤轉移到恆星的方法，導致恆星的大量產出，成為天文物理學新近的一個主要研究題目。

但在一系列造成自己發齣劇烈光芒的激烈事件之後，其結果是恆星可能無法穩定地累積到原先所思索的最終質量。獵戶星座的FU型變星是一個標準範例，其亮度在僅僅一年之內變亮了二百五十倍，持續這樣高明亮的狀態到現在，幾乎有一個世紀之久。

能解釋這些恆星發亮事件的一個可能的物理機制，是由現任職於維也納大學天文物理系的Eduard Vorobyov和加拿大西安大略大學的Shantanu Basu所合作，在十年前提出。

根據他們的理論，恆星發亮可能是圍繞在年輕恆星周圍，在重力作用下不穩定的巨大氣盤(gaseous disks)碎裂，接著濃密的氣團轉移進入到恆星所造成；就好像木頭丟入壁爐的過程。這些氣團消耗事件會釋放出過剩的能量，造成年輕恆星發出數以百倍到數以千倍的亮光。在每一次事件，恆星每十天吸收的質量等同於一個地球。在這之後，它可能需要幾千年的時間，來等待另一次事件發生。

Eduard Vorobyov描述氣團在環星盤形成、接著轉移進入恆星的過程，如同天文等級般的自相殘食。這些氣團足以長成像木星一樣大的行星，但卻被母恆星所吞噬。這喚起一個有趣的雷同，希臘神話的克孥諾斯(Cronus)。他是第一代泰坦巨神(Titans)的領導人，吃掉他的新出生小孩，卻漏掉了宙斯(Zeus)，宙斯最終為父親帶來死亡。

圖片：這是藉由流體動力學計算，在重力作用下，不穩定環星盤(circumstellar disk) 的模擬圖。由於重力引起的分裂(gravitational fragmentation)，原行星'胚胎(embryo) '在塵盤內形成。三張小圖片顯示被恆星依序消滅的氣團。Eduard Vorobyov, Universit?t Wien

隨著先進觀測儀器的到來，像是設置於夏威夷毛納基火山(Mauna Kea)的速霸陸(SUBARU)八點二米紅外線光學望遠鏡，它有可能成為模型預測的第一次測試。在偏振光(polarized light)之下，使用高解析度、適應光學(adaptive optics)觀察，一個由來自德國加興市歐洲南方天文台的Hauyu Liu所領導的一群天文學家，已經證實環星盤碎裂模型關鍵特徵的存在。大型的手臂和弧形圍繞在四個正在爆發亮度的年輕恆星，包括獵戶星座的FU型變星。這份研究的結果，已被接受在科學促進期刊發表，一個屬於科學發表集團，同行評審、開放獲取的期刊。

Vorobyov說："這是我們朝向了解恆星及行星如何形成與演化重要的一步。如果我們能證明，大多數恆星經歷由重力作用下，不穩定的環星盤所造成的發光事件，這意味著我們太陽系經歷過幾次這樣的事件，暗示著太陽系的巨行星，其實應該是昔日太陽狂風暴雨下的幸運生存者。"

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