鯊魚比預想更長壽
生物
一項對有關鯊魚這種重要且通常瀕臨滅絕的頂級食肉動物的研究進行的分析表明，許多鯊魚的壽命比人們想像的要長得多。這一發現意味著，許多針對某一特定物種是否面臨威脅的評估，以及是否能夠進行安全捕撈的決定都是基於錯誤的數據。
科學家一般通過切開鯊魚的脊骨並計算其內部獨特的條紋（人們通常認為鯊魚顯示年齡的方式與樹木的年輪相似）來估算鯊魚的年齡。然而越來越多的案例表明這種方法可能有問題。例如，2014年的一項研究顯示，被認為壽命大約為20年的南非虎頭鯊實際上能存活40年之久。而在2007年，研究人員發現紐西蘭的鼠鯊在平均年齡22歲時還沒有成熟。
為了調查這個問題涉及的範圍，澳大利亞湯斯維爾市詹姆斯·庫克大學漁業研究人員Alastair Harry回顧了鯊魚年齡被低估的證據。他在《魚類和漁業》雜誌中報告指出，在53個鯊魚和鰩魚的種群中，有很好的數據表明，30%的魚類的年齡可能被低估了。
「目前的證據表明，它是系統性的，而不是僅局限於幾個孤立的案例。」Harry說，「我們真的不能再忽視它了。」
生長輪用於測定各種魚類的年齡。在硬骨魚中(一個包含大多數多骨魚的群體)，研究人員更傾向於觀察耳石，這是在魚的一生中在內耳一層一層堆積起來的碳酸鈣結晶。然而鯊魚和鰩魚體內並沒有耳石，因此研究人員經常用椎骨的剖面來代替。有時，當鯊魚停止生長時，它們的椎骨也會停止生長，這就意味著，生長輪的數量會使動物看起來比實際年齡更年輕。
Harry的論文研究了兩種用來檢查生長輪數量以估算其年齡的方法是否正確——化學標記法和炸彈—碳年代測定法。
在第一種方法中，研究人員捕捉到一種鯊魚，並將熒光染料注射到其脊柱中，從而形成了永久的標記。當這隻動物後來被重新捕獲時，便有可能計算出自這個已知日期以來形成的生長輪數量。在第二種方法中，科學家可以在活體動物體內尋找上世紀50年代原子彈試驗時留下的碳痕迹，並以此來估計年齡。
雷克雅未克市冰島大學鯊魚科學家Steven Campana說，Harry做了「一項非常棒的工作」。Campana之前曾在鯊魚和鰩魚以及硬骨魚中做了100多項研究。他說：「我完全同意Harry的結論——鯊魚年齡被低估確實是一個大問題。」
美國羅德島州納拉甘塞特市國家海洋和大氣管理局漁業生物學家Lisa Natanson說，這項研究具有廣泛的影響。她同時也是該論文的評論員之一。Natanson表示，如果鯊魚的年齡信息是錯誤的，那麼指導漁業決策的模型也將是錯誤的——這些決策涉及到有多少魚類能夠被安全地捕撈。
研究人員指出，諸如生長、死亡率和繁殖率等關鍵過程隨著年齡的變化而變化，而這對於每個物種的保護具有不同的意義。一方面，如果活得更久意味著動物的成熟以及在生命中開始繁殖的時間較晚，那麼低估年齡將意味著該物種比已經意識到的更加脆弱。另一方面，活得更久可能會給動物更多的繁殖時間，從而使種群更加強大。
新興技術可以幫助解決老齡化問題。這些方法包括尋找一種天冬氨酸，一種以兩種形式之一存在於生物體內的氨基酸，然後通過一種叫做外消旋的過程緩慢將其在惰性組織中轉化為另一種形式。Natanson說，近紅外光譜也很有用，「完全依賴於椎骨的需求已經消失了」。
鯊魚與鰩等共同組成軟骨魚綱的板鰓亞綱。鯊魚與其他板鰓魚類不同，身體呈紡錘狀，頭兩側有腮裂，但類似普通魚。除個別例外，典型的鯊魚皮膚堅硬，呈暗灰色，牙齒狀鱗片使皮膚顯得粗糙。尾部強壯有力，不對稱、上翹；鰭呈尖狀；吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。鯊魚無鰾，需不停地游泳以免沉到水底。現存鯊魚約有300種以上，不同分類學家將其歸為13～22個科不等。
（中國科學報）
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