如果太陽被遮擋住很多年怎麼辦？物種會大滅絕嗎？
日全食是令人震驚的天文現象事件，尤其是今年8月21日的日食的路徑上大量的人可以看到，可以產生持續數月的「日食熱」。
2011年1月4日由日出衛星捕捉到日環食的圖像。當時月球與地球的距離略高於平均水平留下了一個熾熱的環，在太陽遮擋的輪廓周圍仍然可見。圖片版權：NASA/Hinode/XRT
然而日食本身的速度太快了，整個日食過程大約為2分鐘。即將到來的美國大日全食的總體長度會因地點而異，地球的自轉速度和其表面的曲率，連同地球和月球的軌道速度決定了在任何給定的點上能觀測到的全食的時間。據美國國家航空航天局數據伊利諾伊州卡本代爾市的人們將在當地時間下午1點20分開始享受持續時間最長的「黑暗」持續2分40秒。
日食的轉瞬即逝是一件好事，雖然月球不會長期遮擋太陽的光線，但地球上其他的一些事件卻會在數周、數月甚至數年的時間裡阻擋太陽，這將對地球上的生命造成毀滅性的影響。
大約六千六百萬年前，白堊紀第三紀(白堊紀-第三紀)滅絕的大滅絕事件，使地球上80%的物種滅絕，許多研究人員將這種死亡與地質記錄中保存下來的重大事件聯繫在一起，一顆巨大的彗星或小行星撞上了地球，留下了一個巨大的隕石坑，直徑112英里(180公里)位於墨西哥的尤卡坦半島。
藝術家構想的一顆直徑6英里的小行星撞擊地球的情景。科學家們現在有了新的證據，證明這種宇宙的影響終結了恐龍時代。圖片版權：Don Davis
錫拉丘茲大學地球科學系教授Linda Ivany在一封電子郵件中告訴Live Science，被炸到上層大氣和遠處的碎片將能夠迅速環繞地球或者至少有一個半球並阻擋太陽（遮住太陽光）。
暗淡，不黑暗
LindaIvany說小行星和粉碎的地表岩石的碎片很可能很快就在大氣中加入了由野火引起的火山灰的數量，這是由於在撞擊後燒焦的植被引起的熱脈衝造成的。這些顆粒可以在大氣中停留更長時間，在事件發生後的一段時間裡，它們可能會持續不斷地產生。
這是一種獸腳類動物的插畫，圖片版權：Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation
由於這個灰色的覆蓋在地球的大氣層中，它不會像日全食那樣完全擋住太陽。但它會使太陽的光線變得暗淡，足以讓植物和吃它們的動物發出死亡的信號。數月或數年減少的太陽能輸入會損害這些生物體的生長和繁殖能力，就像你在一個黑暗的角落裡放置的植物一樣。遲早它會消失和死亡即使在你的房子里不是「黑暗」的。減少陽光也意味著更冷（表面溫度持續下降）
有一些來自白堊紀滅絕的數據表明，在物種滅絕後，短期的冷卻很快就會發生，這可能是由於大氣的不透明造成的。陸地上的脊椎動物要麼吃植物，要麼捕獵食草動物，比如非鳥類恐龍也被扼殺了
遙遠的災害
小行星撞擊並不是唯一能夠部分阻擋太陽的事件——火山也會在全球範圍內使天空變暗。1815年4月5日印尼坦博拉火山爆發時，它噴出約36立方英里(150立方千米)的岩石和火山灰到18英里(29公里)的高度，這是有史以來最大的一次噴發。
1815年4月10日塔博拉火山噴發，歷史上最大的火山噴發之一，是由宇航員拍攝的照片。圖片版權：NASA
爆炸發生後不久該地區的火山灰雲團覆蓋了大約澳大利亞大小的一個地區，那裡的氣溫下降了20華氏度(11攝氏度)。火山灰在地球的大氣層中徘徊，被人嘲笑著散布在地球上的細絲。根據《紐約時報》(New York Times)的報道，在接下來的三年里，火山灰遮擋了陽光，降低了世界各地的氣溫，導致人們在1816年的「一年沒有夏天」。
地球能夠產生更大的噴發，從所謂的「超級火山」——巨大的破火山口，直徑可達31英里(50公里)，能產生近1100立方英里(超過450立方千米)的岩漿。(根據俄勒岡州立大學的數據，1980年著名的聖海倫火山噴發僅釋放了0.1立方千米的岩漿。)
幸運的是超級火山通常每10萬年會爆發一次。最近的一次超級火山噴發是在印度尼西亞的托巴火山，大約74000年前產生了大約700立方英里(2800立方千米)的岩漿。地質學家已經在地球上發現了7個活躍的超級火山區域，儘管目前沒有一個是構成威脅的。
相比之下在今年8月21日的日食期間，黑暗的幾分鐘不會導致任何影響全球氣溫的長期變化。然而可能會有一個明顯對美國部分地區的太陽能電網有影響，在加州公用事業工人預計太陽能生產減少75%在日食中，潛在的影響了600萬戶家庭。
地球
想像一下，假如全球性的「塵土飛揚」持續很多年，幾乎阻擋太陽90%左右的陽光到達地表，白天溫度驟降，晚上則更低…持續N天，N月，N年…食物鏈或許就已經崩潰了…等到再一次黎明時，或許都已經萬古不復了！
那麼人類自詡作為地球上的智慧生命，擁有和製造強大的工具的能力，是否有能力在這種設想下的情況挽救億萬生命甚至拯救自己呢？上文也有想過數據例如超級火山每10萬年發生一波，相信在下一個10萬年的危機來臨之時，遙遠未來的子孫們已經有足夠的能力來應對這些自然災害！
原作者：Mindy Weisberger
編譯：卿君側
審校：博科園
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