曾是最繁忙河港，該地商人很是精明強幹，晉商對他們束手無策

在很長的時期內，運河是一條皇宮朝廷的專用線，老百姓稱之為「供河」或「運糧河」。政府每年要把幾百萬石的糧食從江南運往京城，到了宋朝後期，政府為了減少漕運的費用，降低那些運糧官兵的薪水，同時為補償他們的經濟損失，便允許那些運糧的官兵們干點「私活」，准許其官船捎帶一定比例的土產沿途交易。這個規定在明清之後被沿襲，從此這條「供河」很快變成了一條促進商品流通的運輸大動脈。

從元代開始，濟寧就因其居於「運河要害」之地成為運河的管理中樞，被稱為「中國運河之都」，有「濟寧通則全河活，濟寧塞則全河停」之說。山東是孔子的家鄉，重義輕利、重農抑商的思想深深地影響了山東人的理念。元明之後，經商的山東人陡然增加，魯商也成為中國十大商幫之一，這與運河的開通不無關係。

濟寧段為運河的「河脊」，南北船隻經過濟寧，必須落帆停船等候過閘，有的貨船准予就地卸貨轉銷各縣，濟寧因此成為當時最繁忙的河港和北方最大貨物集散中心。元明清三代的濟寧，朝廷關注，重臣駐節，百官聚集，成為運河全線的政治中心。由此，濟寧商賈雲集，檣帆林立，兩岸貨物堆積如山，發展成為一個「車馬臨四達之衢，商賈集五都之市」。

運河興盛後，濟寧人紛紛捲入這場「捨本逐末」的商潮，逐漸形成了具有獨特經商理念的濟寧商幫。濟寧商人精明強幹，善於競爭。在清代，晉商在山東勢力最大，幾乎壟斷了運河區域的城鄉市場，而只有濟寧是個例外。道光年間的包世臣曾說：「山西商人利債剝變天下，濟寧獨不能容」。

孫玉庭

濟寧商幫的龍頭老大當屬亦官亦商的孫玉庭。玉堂醬園原是姑蘇人戴玉堂在濟寧開的一家醬菜鋪子，嘉慶年間，濟寧富商冷長連和官吏孫玉庭聯手將其買下，定名「姑蘇玉堂」，又名玉堂醬園。其技術沿襲戴氏，規模和品種不斷擴大，清後期玉堂醬園的小菜曾作為貢品入宮，慈禧太后品嘗後，連連稱讚：「真是京省馳名、味壓江南！」從此，玉堂醬園在京城及大江南北名聲大震，逐漸發展成為兼營酒、糧油、葯、糕點的綜合性商貿企業，甚至還開設錢莊。

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