天文學家發現隱藏在氣體灰塵中的超級黑洞

如圖所示，NGC 1448星系存在被氣體灰塵包裹的活躍星系核。

據美國宇航局網站報道，有時超大質量黑洞隱藏在宇宙氣體和灰塵之中，多數望遠鏡無法探測到它們，但是它們吞噬高能X射線時會暴露蹤跡，目前，美國宇航局「核分光望遠鏡陣列(NuSTAR)」能夠探測到這一現象，近期核分光望遠鏡陣列探測到兩個被氣體包裹的超大質量黑洞，它們位於鄰近星系中心區域。

英國杜倫大學研究生埃迪-安努瓦爾(Ady Annuar)說：「這兩個黑洞非常接近銀河系，但目前為止它們仍處於隱藏狀態，它們就像隱藏在你床下的怪獸。」這兩個黑洞是中心發動機，被天文學家稱為「活躍星系核」，活躍星系核是極端明亮天體，其中包括：類星體和耀變體。依據這些星系核的朝向位置，以及哪些物質環繞包裹它們，在望遠鏡觀測下它們呈現出差異性。

活躍星系核非常明亮，因為環繞黑洞區域的粒子非常熾熱，在完全電磁波譜下噴射放射線，從低能射電波至高能X射線，然而，多數活躍星系核被認為由密集氣體灰塵環形區域環繞包裹，從而在視線下難以觀測中心區域。

核分光望遠鏡陣列最新觀測的兩個活躍星系核呈現出一定的朝向，例如：天文學家以側視角度進行觀測時。這意味著天文學家並非觀測到明亮的中心區域，望遠鏡能夠首先觀測到環形模糊物質反射的X射線。

英國南安普敦大學研究生彼特-布爾曼(Peter Boorman)說：「正如我們無法在陰天觀看太陽一樣，我們無法直接觀測活躍星系核的明亮程度，因為所有氣體和灰塵包裹著這個中心發動機。」

布爾曼帶領研究小組成員研究分析了IC 3639活躍星系，它距離地球1.7億光年，研究人員分析了核分光望遠鏡陣列觀測數據，並基於美國宇航局錢德拉X射線望遠鏡和日本朱雀衛星之前觀測數據進行對比，他們發現核分光望遠鏡陣列勘測較高能量X射線較為靈敏，從而證實IC 3639存在活躍星系內核。同時，核分光望遠鏡提供了首次精確測量，呈現出環繞IC 3639星系中心發動機的宇宙物質，便於研究人員確定這種「隱藏怪獸」的真實亮度。

讓布爾曼感到最驚奇的是NGC 1448星系，該星系中心的黑洞僅在2009年發現，它距離地球僅3800萬光年。布爾曼最新研究發現NGC 1448星系也存在密集氣體層包裹著中心黑洞，它形成一個環狀區域。(悠悠/編譯)