劉邦騎在他的脖子上，呂后向他下跪，周昌這個官好難當！

漢初的御史大夫周昌，有口吃的毛病，一急起來就「期……期……」個沒完。西晉時的鄧艾也口吃，話里經常稱「艾……艾」。兩位名臣合起來，就成了一個成語「期期艾艾」。

周昌和哥哥周苛都追隨劉邦，後來，守滎陽的周苛堅貞不屈，被項羽烹殺了。周昌繼了哥哥的任，當了御史大夫。當然，周昌自己也爭氣，跟從劉邦一起多次擊敗項羽，後來封為汾陽侯。

周昌剛直強硬，又敢說話，自蕭何、曹參以下，都很怕他。有一次，周昌在劉邦休息時進宮奏事，卻撞見劉邦和戚姬摟在一起。周昌趕緊走，劉邦在後面追。劉邦追到周昌了，一把拽過他，騎在他的脖子上，問他：「我是一個怎麼樣的皇帝？」周昌仰著頭說：「陛下也就是桀紂這樣的暴君罷了。」劉邦笑了，放過他。但是，卻由此最敬畏周昌。

充滿畫面感的一幕，我卻看得心驚膽戰。這大概牽涉到我對劉邦的認知。如果給中國歷代帝王們打一個優良中差的評級，他大概夠得上「良+」了；他的優點就是聽得進別人意見，又有敬畏、有節制、有自知之明，作為君王，這就難能可貴了。然而，就是這樣一個皇帝，被下屬撞見他和情人親熱以後，不是趕緊遮掩一下，而是追上去，騎在下屬的脖子上，還讓下屬評介他是不是好皇帝。

劉邦的腦子是被驢踢了還是被門夾了？周昌在這種情形之下說劉邦是桀、是紂，真不冤。惟一的解釋是，皇帝劉邦已經開始目空一切、超越所有人情世故，惟我獨尊了。那麼多皇帝的淫行，開放得令今人匪夷所思，無非就是因為他們自以為已經可以無所拘束了，甚至不把自己當人而是當作了神。幸好，劉邦並沒有在這種虛幻的感覺中滑太遠，他被周昌罵了之後，醒過來了，用笑來打了圓場；知道這是自己的不對。——後來劉邦和宦者在親熱的時代被樊噲闖進來，他也笑笑了事。

可是，如果這不是還算開明的劉邦呢？毫無約束的君權，又該瘋狂到何等地步了？

後來劉邦想廢太子立戚姬之子如意，大臣都反對，周昌反對得最厲害。劉邦問周昌，周昌盛怒之下口吃更嚴重了，說：「臣的口才不太好，但是我期……期……知道這樣做是不行的。陛下您雖然想廢掉太子，但是我期……期……堅決不能接受您的詔令。」劉邦無奈，也就笑笑作罷。出門之後，呂后跪著對周昌拜謝：「如果沒有你，太子就要廢了。」

然而，太子沒有廢，只要自己一死，趙王如意就可能性命不保了；對此劉邦日夜憂心。周昌手下的符璽御史趙堯看懂了皇帝的心思，就對皇帝說：「要保全趙王，不如為趙王設一個尊貴又強硬的相國，連呂后、太子、群臣平時都害怕的人就可以了。」高祖問：「誰可以？」趙堯說：「只有御史大夫周昌可以。」於是，劉邦召來周昌，說：「我想一定得麻煩您，您無論如何也要為我擔任趙王的相國。」周昌大哭：「我一直就跟隨著你，陛下你就忍心把我半中間扔給諸侯王嗎？」劉邦說：「我非常明白這是把你降了級，但是我非常擔憂趙王，想著除了您再也沒有人可以做到了。您就勉為其難吧。」周昌降為趙王相；而趙堯升為御史大夫。

趙堯我沒有功夫去評價了；只是這個周昌，簡直遇到臣子最苦惱的事：轉換主子，而且這兩個主子是對立的。劉邦簡直逼他打自己的耳光。

周昌在這種困境中還是竭力去做了。劉邦去世，呂后就派使臣召趙王入京。周昌當然知道呂后想幹什麼，說趙王生病了，不能走。呂后派了三次使者，都被拒絕了。呂后生氣了，派人先召周昌來，大罵他：「你不知道我恨戚姬嗎？你敢不讓趙王來？」周昌一走，再派使者征趙王，趙王沒有人保護，只好聽召令來了。到了長安沒多久，就被呂后毒死了。周昌說自己生病了不能朝見，再也不見呂后了，三年之後就死了。

周昌總是讓我想起襲人：服伺賈母時，心裡眼裡只有一個賈母；服伺寶玉時，心裡眼裡只有一個寶玉；嫁給琪官，心裡眼裡當然也只有一個琪官啦。這個，周昌貌似也能做到；但襲人的忠心是奴僕的忠心，是嫁雞隨雞的忠心；而周昌的忠心，是士大夫的忠心，是維護大局自我犧牲的忠心。

雖然勉強說起來，士大夫也是廣義上的奴才，但兩者還是有本質上的不同的：奴才沒有自己的意志，而士大夫，在主子之外，還有一個更大的主子，就是公義。今天自命清高的知識分子們，不妨衡量一下，到底自己是奴才，還是士大夫。

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