罪官寫給大臣一封信，後來信被找到，皇帝一看大喜：越級提拔大臣

自古道「伴君如伴虎」，在皇帝身邊工作的人無論上自公卿還是下至僕役，無不戰戰兢兢，生怕動輒得咎，歷史上，皇帝身邊無緣無故被殺的人太多了，數不勝數。對比起來，還是宋朝好一點，皇帝對大臣，尤其是對文臣非常寬厚，即使犯錯也不會輕易丟了性命。但即使如此，朝廷中的大臣大多也還是非常小心謹慎，生怕逆了龍鱗。要說起謹慎保身，有一位北宋宰相非常有名，他就是身居要職三十年的名相向敏中。

向敏中家世並不顯赫，父親向瑀只是個符離縣令，向敏中是其獨子。向瑀性格嚴肅，對這個兒子的教育非常上心，親自督促，不假臉色。向敏中也表現出了不同凡人的學習能力，性格沉穩，儀態大方，向瑀驕傲地預言：「大吾門者，此兒也！」果不其然，到了公元980年，向敏中一舉進士及第，實現了鯉魚躍龍門。

向敏中善於處理政務，處事果斷，但性情端厚，為人小心持重。當時宋太宗在便殿召見向敏中，他對答明暢，得到太宗的稱許，被任命為戶部推官，出任淮南轉運副使，這可是個肥缺，很多擔任這個官職的人都因此而狂傲，大擺威風，所到之處令人畏懼，但向敏中卻不搞這一套，以禮對待同僚和部下，勤於政事，清正廉潔，深受好評，被皇帝調入中央任職。

向敏中的飛黃騰達就得益於他的謹慎。向敏中在大理寺任職時專管審案，有一個官員叫做皇甫侃，當時的職務是監無為軍榷務，因為貪污受賄敗露，被朝廷調查。皇甫侃調動各方力量為自己開脫，還寫信給幾個朝廷大臣要求從輕發落，其中向敏中也接到了他的信。後來這個案件由御史台審理，有人就告發，說向敏中接到了皇甫侃的信，徇私枉法。於是御史台就開始調查，向敏中承認，確實曾經有書信送到家，但一看信封是皇甫侃的名字，他連信封都沒打開就打發回去了。

但僅憑向敏中一張嘴也說不清啊，幸虧過了不久，朝廷抓到了皇甫侃的貼身私僮，這個私僮承認，那封信被退回後被丟進筒中，後來連同其他一些物品埋在臨江驛的房屋裡。朝廷趕緊往驛站挖掘，果真得到書信，封皮與向敏中說的一樣，動也沒動。宋太宗聽說後大為驚異，特意見向敏中，決定給他陞官。此後一百多天，向敏中得以多次提拔，官拜同知樞密院事，成為朝廷重臣。

宋真宗劇照

宋真宗時，拜向敏中為右僕射。就在任命那天，翰林學士李宗諤在皇帝身邊當值應對，宋真宗對他說：「朕任命向敏中，他應該很高興。今天他家裡的賀客一定很多，你前去看看，不要說是朕的意思。」李宗諤到達向敏中家，卻發現向敏中家門前寂靜無聲。李宗諤與他的親信徑直入內，祝賀說：「自從陛下即位以來，從沒有除授宰相，要不是您功大德高何以至此。」向敏中只是謙卑應答。李宗諤又歷說前代幾位僕射功德威儀，向敏中也只謙卑應答。李宗諤只好告辭，出門後又偷偷派人去向家的廚房，問人家今天有沒有為親戚賓客設宴飲酒，答案也是沒有一人。李宗諤回去後見真宗皇帝，真宗問：「昨天見到向敏中了嗎？他的心情怎樣？」李宗諤詳細地回答了他的所見所聞，皇帝不由笑著說：「向敏中大耐官職。」也就是誇他很適合擔任此職。

1020年4月，向敏中逝世，終年七十二歲，宋真宗親自臨喪，傷心痛哭，為他輟朝三日，追贈其為太尉、中書令。後來其曾孫女向氏成為神宗皇后，宋徽宗還曾親自題寫「大耐堂」三字，懸掛於向家老宅，真可謂是滿門華胄。

寧波大耐堂

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