土木堡之變，明英宗帶領的竟然一幫地痞無賴混雜的軍隊

要了解明朝明政府軍的戰鬥力，就得先大致知道明軍的構成以及其演變過程。明政府軍一開始實行衛所制。官兵戰時出征，平時則屯田搞生產，朱元璋為此還得意地聲稱「朕養兵百萬而不需耗費民間一顆糧食」。

朱的這種說法雖從一定程度上反映了明初期軍事結構的特點，但無疑是存在極大理想化色彩的。就在朱元璋當政時期，不少內地的衛所官兵便因糧餉被剋扣與長官的壓榨而出現了逃亡現象。同時，這種現象也並不因朱棣發動「靖難之役」而有所減緩，而是愈演愈烈。

在明英宗登基後不久，當時的京城守備部隊中便已混雜了不少濫竽充數的地痞無賴和軍政官員的親屬，這無疑大大降低了軍隊的戰鬥力。所以在後來的土木堡之戰中，明軍在瓦剌騎兵的衝擊下，無論是在組織撤退還是就地防禦上都顯得極為遲滯與破綻百出，而這也成為了明英宗被俘的一大重要原因。

在這場戰鬥中，瓦剌雖一度擊潰了明軍的出塞主力，可也僅限於擊潰。在戰鬥中，瓦剌軍因忙於搶奪財物而減慢了對明軍的追擊，使得明軍一部分人馬仍得以安全撤回京師。所以瓦剌軍在戰術方面也不是沒有弱點的，而這種弱點，也在後來制約了其優勢的進一步發揮。

更為重要的是，土木堡之變中遭遇重創的明軍大部分為京師的衛戍部隊，而在京師之外，明帝國還擁有大量的生力軍可以及時調動。於是，在於謙所領導的北京保衛戰中，不僅有不少明軍的神機營將士用手中的火器齊射，給進犯的瓦剌軍造成了極大的震動；同時也有部分明軍在城外的野戰中多次擊敗大股的瓦剌騎兵。

因此，單從軍事方面來看，一些文章中所認為的「土木堡之變為明帝國由盛轉衰的轉折點」是有待進一步商榷的。

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