好險！昨晚一顆威力相當於廣島核彈50倍小行星近距離掠過地球

北京時間昨晚8點47分，一個約10層樓高的巨大岩石擦著地球飛過，離地球最近的時候只有地月距離的一半。在太空尺度上，這個距離差不多就相當於一顆子彈穿過你身上的衣服，而沒有傷著你的皮膚。

這顆小行星編號為2017 AG13，兩天前科學家們才第一次發現了它，正在以16公里/秒的速度向地球靠近，尺寸大約是25-35米，相當於一棟十層的大樓。如果它撞擊到地球上，大約會釋放70萬噸TNT當量的能量，是廣島原子彈爆炸威力的50多倍。不過它多半會在空中爆炸解體，所以不會對地面造成多大影響，被認為和2013年2月俄羅斯車裡雅賓斯克的隕石撞擊事件類似。那次撞擊的肇事者是一顆直徑約20米的隕石，造成地面一千多人受傷，許多建築物的玻璃受損，但沒有人死亡。

（俄羅斯車裡雅賓斯克小行星划過天際）

近地小行星或天體被稱為NEA或NEO，由岩石、冰、金屬等構成，尺寸從幾米到幾公里不等，因為大小、亮度和軌道不同，許多都難以識別和跟蹤，迄今檢測到的只有15000個。美國行星協會認為，目前大於1.5公里的近地天體只有60％被發現，更小的目標則可能高達上億顆。每當一顆小行星被監測到，就會提交到小行星中心編目登記，進行持續跟蹤，但仍有大量的小行星不在目錄冊內。

（已監測近地小行星的軌跡圖，看完是不是已了無生趣？）

好消息是，科學家們估計近期不會有小行星對地球造成重大威脅。NASA在去年的一份文件中說，在未來100年內，地球遭遇「潛在危險」小行星的機會只有0.01％，但不排除有些未被監測的會突然冒出來。話音剛落就這麼來了一顆，是成心不讓大家安心睡覺的節奏么？

美國正在研製一個名為近地天體望遠鏡（NEOCam）的太空望遠鏡，發射到太空後將有效監測更多小行星的軌跡，而不會受到各種環境因素的影響。上個月美國白宮也發布了一份防範近地天體威脅的國家策略文件，希望整合現有國內國際資源，發展新的能力，應對近地天體可能造成的威脅。不過NASA上周第二次選擇不提供4.5億美元充分資助NEOCam，而是把資金投入到另外兩個項目上，是不是會讓大家對地球的未來捏一把汗呢？NASA對全地球人民是不是太不負責任了？