Nature子刊：大腦連接讓我們能夠剋制本能與衝動

從克制自己想要揍人的衝動，到演講時克制自己逃離講台的衝動，我們在生活中時常會面對這種需要遏制自我本能的情形。大腦如何控制這種行為呢？來自歐洲分子生物學實驗室（EMBL）的科學家們精確地追蹤了大腦中哪些神經元投射能夠阻止人類這樣的社會動物發泄本能。該研究在線發表於1月9日的Nature Neuroscience雜誌上，可能為精神分裂症和抑鬱症等情緒障礙提供了新見解。

「恐懼和性這樣的本能對於人類生存至關重要，但我們並不希望這種衝動一直伴隨著我們。」EMBL工作的負責人Cornelius Gross說，「我們需要能夠根據實際情況動態地控制我們的本能行為。」

驅動我們本能行為的部位在腦幹，它位於大腦基部，脊髓上方。科學家已經知道，另一個腦區——內側前額葉皮層（mPFC），在控制本能行為中發揮著重要作用。但是前額葉皮層調控行為的具體神經環路仍不清楚。

社會打擊將增強社會逃避行為

在本研究中，Gross和同事們準確地闡述了前額葉皮質和腦幹之間的聯繫。 研究人員通過追蹤小鼠大腦中神經元之間的連接，發現前額葉皮質與腦幹直接有明顯關聯。

Gross和同事繼續確認這種物理聯繫正是抑制本能行為的開關。他們發現，如果一隻小鼠屢次被其他小鼠欺負，那麼被欺負的小鼠前額葉皮質與腦幹之間的連接將被削弱，這隻小鼠表現得更加恐懼，導致社會逃避行為增強，工作記憶受損。這兩種癥狀都可以被抗抑鬱葯氯胺酮改善。並且，研究人員可以通過使用藥物阻斷前額葉皮質和腦幹之間的聯繫，在未被欺負的小鼠中誘導出同樣的恐懼行為。

研究人員發現，前額皮層的連接是一個非常特殊的腦幹區域，被稱為PAG，它負責從我們的本能行動。但是，它不影響控制感覺和情緒下丘腦區域。所以前額葉皮層可以控制行為，但不影響潛在的本能感覺：它阻止你在演講時逃離講台，但無法撫平你心中的忐忑不安。

這項工作對精神分裂症和抑鬱症等情緒障礙有一定啟示意義，這兩種疾病與前額葉皮層功能和成熟的問題密切相關。

「我們現在觀察到的一個有趣的提示是，我們知道前額葉皮層在青春期成熟，孩子們往往不善於克制自己的本能，」Gross說，「所以我們試圖以了解這種抑制是如何產生的，特別是一些通常在成年人中發病精神疾病，如情緒障礙。」

參考資料：

Neural connection keeps instincts in check

Prefrontal cortical control of a brainstem social behavior circuit

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