太陽系除地球外可能有生命存在的九個天體

根據美國最近公布的一項模擬研究，土星衛星土衛四冰殼以下可能有海洋，並且這個地下海洋直接接觸到岩石星球的核心。海洋與岩石的相互作用可提供水、充足的能量和有機化合物這三個生命存在的基本要素。太陽系中除地球以外，還有哪些被認為擁有海洋或水冰，並可能會有生命存在的天體呢？

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1989 年發射的「伽利略」號探測器是第一個專門探測木星的探測器，它於1995 年12月抵達環木星軌道。1996 年8 月，科學家根據「伽利略」號探測器環繞木星運行提供的數據資料，認為木衛二上可能存在海洋，並進一步提出，它的海底也可能存在火山，其噴發提供的熱量足以使某些不需要陽光和空氣的微生物生存下去，這一論點被稱為木衛二生命假說。哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像還證實，木衛二存在巨大的水冰噴泉，高度達200 千米。這意味著，將來人們可以無需鑽透厚厚的冰層便可以對海水取樣。美國國家航空航天局打算在2022 年派出探測器低空飛行進行採樣。

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木衛三是圍繞木星運轉的最大一顆衛星，也是太陽系中最大的衛星，直徑比水星還大。2015年，美國國家航空航天局宣布，木衛三冰蓋下有一片鹹水海洋。這一結論是通過「伽利略」號探測器和哈勃太空望遠鏡傳回的數據得出的。科學家推測，這片海洋存在於厚度約150千米的冰蓋下，深度約100 千米，且水溫足以使其保持液態。

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如同木衛二和木衛三一樣，科學家認為，木衛四地表以下150 千米處可能存在一個20 千米深的鹹水海洋，也有可能存在生命。但是較之木衛二和木衛三來說，木衛四上的環境相對惡劣，主要是缺乏可接觸的岩石物質、來自星體內核的熱通量較低。不過，一項新的計算表明，木衛四的溫度和壓力條件使得其表面的冰層傳熱性較差，阻止了內部熱量散失，保溫效果比人們以前認為的更好。

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美國國家航空航天局和歐洲空間局聯合研製的「卡西尼」號土星探測器於2004 年抵達土星，2005 年1 月14 日，它把所攜帶的「惠更斯」號著陸器釋放在土衛六表面。作為土星最大、太陽系第二大的衛星，土衛六被認為是太陽系中最像地球的地方。它是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，表面有「湖泊」，「湖水」主要成分為甲烷，存在巨大的風暴和季節的變化。科學家認為土衛六像一個時光機，記錄了地球早期的狀態，從中我們甚至可以找到生命起源的線索。

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土衛二

直徑只有月球的七分之一的土衛二看上去很不起眼，可是，當「卡西尼」號土星探測器飛掠過這顆冰凍星球後，科學家開始對它刮目相看了。科學家發現，土衛二內部存在「熱源」，使得南極地區變得「溫暖」，壯觀的間歇泉不斷從那一地區「虎紋」狀的裂縫裡噴發出來。噴出物混合著水汽、冰粒和一些有機分子。這些有機分子能演化成更為複雜的化合物，在地球上，這些化合物最終促成了生命的誕生，這也是科學家對土衛二充滿期待的原因。

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土衛四

科學家的一項最新模擬研究顯示，土衛四凹凸不平的冰殼下面可能隱藏著深達數十千米的地下海洋。2005 年，「卡西尼」號探測器拍攝到明亮狹長的條紋，這是冰和岩石在地震作用下形成的；2010年，「卡西尼」號攜帶的等離子體分光儀探測到土衛四上有氧離子存在的跡象。有海洋，有能產生地震的能量，加之又有稀薄的氧氣，可能存在有機化合物，儼然成為另一個可能有生命

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此前，多個探測器以繞、落、巡的方式發現，火星有水以及有生命存在的可能。最近的一項成果公佈於2015年，即火星表面發現流動水存在的證據。這種水是一種高濃度的鹽水。科學家認為，火星富含大量構建生命的分子，如二氧化碳、二氧化氮、鹽酸和甲烷。河流三角洲和遠古海嘯沉積物表明，遠古火星時期曾存在水流，甚至有短暫存在的原始海洋。岩石風化和熱液地質活躍性可提供生命必要的化學能量。

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冥王星

儘管冥王星已從太陽系行星家族「除名」，降級為矮行星，但近一年多來，它仍成為人們關注的焦點。根據「新視野」號探測器傳回的數據，美國科學家推測，冥王星上被稱為斯普特尼克平原的巨大心形區域下可能存在富含氨的「糖漿」狀的海洋。科學家認為，在這種冰冷且毒性極強的液體中，如果有生命存在，也應該是某種新型生命形式。

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穀神星是太陽系中最小，也是唯一一顆位於火星與木星之間的小行星帶的矮行星。科學家最新確認，穀神星地表下有水冰。但是這種水冰被發現於穀神星兩極黑暗冰冷的火山口附近，而不是此前「黎明」號小行星探測器所拍攝到的明亮區域，那是鹽分反射造成的。水冰是如何形成並分散在星球表面的，穀神星地殼下是否存在海洋，這是科學家將進一步研究的。