瑪雅文明為何一夜間消失不見？山洞深處人骨揭露駭人真相
古瑪雅人曾擁有高度發達的文明，但他們的文明卻在一夜間因毀滅性的力量突然消失。瑪雅文明為什麼會覆滅？
公元8世紀，墨西哥南部和中美洲的部分地區由1000萬瑪雅人統治著，這些瑪雅人散居在幾十座城市裡。古瑪雅人創造了輝煌的瑪雅文明，他們喜歡藝術和音樂，是先進的農耕民族，他們使用複雜的書面語言，會建造宏偉的建築。
公元8世紀，瑪雅文明達到最高峰，這時大約有9萬人居住在瓜地馬拉蒂卡爾。不過當探險者在19世紀來到這裡時，建築物已被遺棄。瑪雅文明在這片叢林里湮沒封存，不為人知。
古瑪雅人認為洞穴是通往地獄的入口，是通聯他們與住在洞穴里的神靈的一個媒介。因此如果說什麼地方最可能存有古瑪雅人生活的證據，那一定是洞穴。
穿過狹窄曲折的隧道，一件令人膽寒的寶藏埋在山洞深處的黑暗角落裡——一堆人體骨架。
這些骨頭在地上的擺放方式表明：這裡並不是墓葬場地。這些人顯然是死於非自然原因。不僅如此，死的方式也異常殘酷。有些死者的頭骨和軀幹是分離的，這就意味著他們是被砍了頭。而有些死者的頭骨上帶有傷痕，這些傷痕應該是被鈍器砸出來的。也就是說這些其實都是活人祭獻的受害者。
死者的死亡年代可追溯到公元8世紀到公元10世紀。他們的死表明，瑪雅社會在那段時期陷入了一種極端的狀態。這些受害者是否跟瑪雅文明在沒落前的掙扎存在關聯？
為解答這一問題，我們需要弄清瑪雅文明崩潰的時間。要確定這一時間，其中一個方法就是查驗古老的瑪雅石碑。
瑪雅的國王們為彰顯他們的權威會修造一些精心雕琢的石碑。其中有一塊非常有趣但又極不尋常的石碑。上面只刻了一個象形文字元號，其餘部分全是空白的，很像是一個未完成的作品。無法想像當時的國王、王后為什麼會允許這樣的事情發生。但是這也暗示出，當時的社會一定承受著巨大的壓力。
最後一座石碑建於公元820年，似乎這座石碑建成沒多久，這座城市就被遺棄了。這裡發生的一切只是一場更大的危機中的一環。
在這段時間內，瑪雅的城市數量開始銳減。到了公元910年，這處低地上的所有建設活動全部終止，城市被放棄。時間剛好與洞穴遺骸的死亡日期相符，這表明這場文明大崩潰是在動亂的年代裡發生的。是什麼原因導致了這場震蕩？是內亂、疾疫，還是外來入侵？
這場災難似乎並不只有一個罪魁禍首。有一種假說正獲得越來越多的支持，那就是天氣是導致瑪雅文明崩潰的關鍵因素。
戴雨神頭飾的石雕男像
恰克，古瑪雅人的雨神，他的形象在各種瑪雅圖畫里都有呈現。古瑪雅人似乎非常痴迷於降雨。這也是當代瑪雅人後裔和他們的祖先共有的一種信仰。這些人仍會舉行祈禱儀式，乞求上蒼賜予他們雨水。在1000年前，這類儀式跟今天的會有很大的不同，但它們的宗旨卻是相同的。古瑪雅人希望下雨，是因為他們的生活需要雨水。但是他們對水的迷戀會不會導致他們最終的覆滅？
瑪雅低地地處熱帶地區，這一區域有條天氣變化帶，它是熱空氣在大氣層中上升形成的。溫暖潮濕的熱空氣上升，溫度下降後產生雲。雲氣為熱帶地區帶來了充足的降雨。
問題是，儘管這裡看似熱帶雨林氣候，但實際情況並非如此。這裡的氣候被稱為季節性沙漠氣候。在一年中，地球表面最熱的區域會發生變化，這讓天氣帶的位置出現偏移，進而引起降雨量的變化。這意味著一年中的部分時間幾乎滴雨不下。這種不穩定的氣候將讓瑪雅在漫長的乾旱季節里遭遇挑戰。
在蒂卡爾，有證據表明古瑪雅人曾試圖解決這一問題。當地人修建了蓄水設施，可以全年儲存雨水。蓄水坑只是一個複雜蓄水系統當中的一部分。瑪雅人都是了不起的工程師，他們開發了這一切，採用液壓技術來控制水的流動，這樣一來，他們想讓水流向哪裡，水就會流向哪裡。蓄水坑看似能幫助這些城市挨過漫長的乾旱季節，但如果雨季也沒有下雨會發生什麼情況呢？
長期以來，專家一直懷疑旱災是瑪雅文明大崩潰的主要因素。但直到現在，我們還是無法證明這種猜疑。如今，科學家可以利用新技術穿越時間，回到過去，推測1000年以前瑪雅文明繁榮昌盛時的天氣狀態。
專家潛行到約克巴倫洞地下深處尋找證據，他們要找的是封鎖在山洞裡最壯觀的自然造物——石筍。
石筍是雨水中的礦物質在洞穴里經過長時間的積累形成的。每棵石筍都帶有豐富的信息，能揭示過去氣候的重要細節。
溫度計大概是400年前發明的。在溫度計出現之前，我們還沒有工具記錄氣候的數據，但有些東西可以填補這一空白，這種東西就是石筍。石筍相當於是儲備量驚人的氣候檔案，它們上面有幾千甚至幾萬、幾十萬年來的雨水化學構成編碼。
石筍，就像樹木的年輪一樣，石筍的礦物層也可以用來展現過去氣候條件的演變。科學家對一棵從貝里斯南部約克巴倫洞採集來的、年齡為兩千歲的石筍進行了精確的檢測。檢測結果令人驚訝不已。結果顯示，在公元4世紀，當地降雨量豐富，這一時間剛好與瑪雅文明的黃金時期相吻合。
接著，一切發生了變化，氣候逐漸乾旱。時間是公元660年到公元1100年之間。結果表明，乾旱和瑪雅文明的崩潰時期有著明確的關聯。但氣候乾旱就足以讓瑪雅文明在一夜之間迅速消亡嗎？
20世紀30年代，美國中部平原區發生過一場天災——沙塵暴。當時，美國中部平原區的降雨量多年超出平均水平，那裡也因此成為美國最肥沃的土地。但在1931年，雨水的恩澤止息了。在近10年的時間裡，乾旱讓肥沃的土壤變成了沙塵，數百萬美國人的生計受到了影響，引發了美國史上最大規模的一次人口遷徙，250萬人加入了這支遷徙大軍。
如果這是乾旱對美國人的影響，那我們就不難想像乾旱會給古瑪雅人帶來怎樣的苦難。古瑪雅人的人口水平已經達到了極限，連年的旱災將帶來毀滅性的影響。農作物歉收，食物稀缺。於是，古瑪雅人採取了孤注一擲的措施進行自救。
古瑪雅人相信，神靈就住在洞穴里，因此他們帶來了供奉神靈的「食物」，以求神靈普降甘露。在古瑪雅人的神話中，人是用玉米和穀物創造出來的，所以他們認為，如果把人的生命敬獻給神靈，就等於在給神靈送食物，神靈就會有所回報。
瑪雅的國王們用盡了辦法，但神靈卻對他們的請求視而不見。許多人因為遷移到了潮濕的土地上才得以倖存下來。而古瑪雅的國王們感受到了他們的力量的削減。他們的宮殿和城市遭到了遺棄。古瑪雅在這場文明的崩解中損失了幾百萬人，人口規模收縮到了原來的三分之一。到公元1050年，這個曾經輝煌一時、豐富深邃的古文明徹底土崩瓦解。
瑪雅文明給我們帶來的啟示是：一旦發生無可避免的變化，我們就必須為這些變化做出相應的調整。
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