能檢修飛機引擎的?微型機器人

如何在不拆解部件、不影響飛行的情況下檢修飛機發動機一直是個難題。通用電氣正在研發不同種類的微型機器人，目標是讓它們能夠探入發動機的內部檢查設備並完成必要的修理。機器人收集到的數據還可以用來升級發動機的「數字雙胞胎」，實施預防性護並避免突發性維修干擾正常飛行。這對航空公司和引擎製造商都是好消息。

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航空旅行

機械工程師微型機器人將從內部檢修噴氣式發動機

如果你看這篇文章時正在坐飛機，而你是個比較容易緊張的人，請不要因為接下來的文字而驚慌：帶你在高空飛行的噴氣式發動機內部的溫度之高，可能要超過發動機製造材料的熔點。但發動機並沒有因此而熔化成一堆爛鐵，實在是現代工程技術的一項重大成就。這包括堅固的合金和先進的生產工藝，比如3D列印。3D列印能製造出帶有細微通道的零部件，冷卻用的空氣可在這些通道中流通。那些暴露在最極端溫度——可能超過1300°C——中的零部件還會被包裹上一層特殊的耐熱陶瓷，作為額外的保護措施。

新的噴氣式發動機要在發熱的狀態下運轉，是因為這能實現更充分的燃燒，從而降低燃油消耗並減少排放。不過，在高溫下工作的發動機需要保養。如今，世界三大航空發動機製造商——通用電氣、羅爾斯·羅伊斯（Rolls-Royce）和普惠發動機公司（Pratt & Whitney），通常都將維修作為銷售的一部分，而且還有許多噴氣式發動機是以「按小時包修」的合同租出去的。這表明定期檢查和養護對航空公司和製造商都有好處。難題在於如何在不拆解的情況下檢查發動機。這需要搭載發動機的飛機停止服務。另外，在按小時包修合同下，當一架飛機進了維修車間，虧錢的不只是航空公司，還有發動機製造商。因此，人們正在搜尋能夠更快、更有效地讓發動機保持最佳狀態的方法。

在位於紐約尼什卡納（ Niskayuna）的通用電氣全球研究中心，首席科學家唐·利普金（Don Lipkin）和他的同事托德·丹科（Todd Danko）、科里·麥克唐納（Kori Macdonald）認為他們已經找到了辦法。他們正在研發一些微型機器人，能夠探入發動機的內部檢查設備並完成必要的修理。最終，這些機器人或許可以趁飛機在航班間歇停在登機口時展開工作。

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