彌勒菩薩是如何變成笑口大肚形象的

據說，唐末的一天清晨，奉化長汀村前江中水聲大作，滾滾江水呼嘯而來，奔騰而去。村民張重天正在田間，他在江邊生活了半輩子，見慣了春汛。然而，令他感到奇特的是，在江水中，他看到了一捆柴草，柴草上躺著一個男孩。面臨滅頂之災，小男孩卻渾然不知，張重天趕緊用钁頭將那捆柴草撥拉到跟前，一把把小男孩抱了起來。

張重天看那孩子圓頭大耳、長相端莊，不覺愛不釋手。抱回家中，與妻子竇氏商量，認為這孩子大難不死必有後福，就決定把他收養下來，後由與長汀村隔溪相對的岳林寺的閑曠禪師取名「契此」。

契此從小就常隨父母到岳林寺拜佛，還與寺廟裡的羅漢聖僧像稱兄道弟。稍長，他和村裡的小夥伴便常到寺里嬉戲。契此似乎對岳林寺高大的建築、輝弘的佛殿、巍峨的佛像產生了強烈的吸引力，同時也受其父母禮佛的影響，出家為僧。

契此在岳林寺出家後，常有些令世人感覺好奇的舉動，最特別的就是他無論走到哪裡，他都帶著一個大布袋，當有人問他的法號，他就用偈語作答：「我有一布袋，虛空無掛礙；展開遍十方，入時觀自在。」從此，他便以杖荷布袋而得名，被稱為「布袋和尚」。

他的形貌很有特徵，大肚子，身體矮胖。他的行為也很奇特，在哪裡行乞，哪裡的生意便分外好。他逢人便笑，言語無常，卻多靈驗，不幾年，人們便都認識了他。他常袒胸露腹、喜喜哈哈，逗小兒逐之，同時把自己化緣來的乾果分與周圍的孩子。

後梁貞明三年，契此端坐在岳林寺的一塊盤石上，口中念了一個偈子：彌勒真彌勒，分身千百億。時時示世人，世人皆不識。說完微微一笑，泊然而逝。此後，許多寺院在塑彌勒佛時便按他的形象塑造彌勒菩薩。

後人以契此為原型，又加上了笑口常開的特徵，從而形成矮身大肚、蹙鼻笑口的典型的彌勒菩薩形象。令人一見就有皆大歡喜的感覺，深受世人喜愛，以後「大肚彌勒」的這一布置就成了寺廟的定製。

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