Suomi NPP 衛星 拍攝的大理石般的地球

藍色大理石球般的 地球

澳大利亞的 紅色極光

說明: 為什麼天空會發紅？原來是極光在作秀。上周的 太陽風暴大部分來自1402號太陽黑子區，大量粒子抵達地球並激發了大氣高層的 氧原子。當受激原子的 電子回到基態時，輻射出迷人的 紅光。 而如果這些被激發的 氧原子位於地球大氣的 低層，那麼發出的 輻射將以綠色為主。上圖中，地平線的 上方可以看到紅色極光，這是上周在澳大利亞維多利亞的 Flinders附近拍攝的 。那晚的 天空中 當然也閃耀著許多更為人熟悉但卻更為遙遠的 天體，比如影像左面燦爛的 銀河，影像右面的 大小麥哲倫星 系 。極光背景中為何沒有綠色仍是一個謎團。

尋找超新星 的 伴侶

說明: 上圖這個超新星 遺迹的 中心應該是一顆已爆發恆星 的 伴星 ，但是它究竟在哪裡？確認這顆恆星 將有助於我們了解Ia型超新星 的 爆發機制，對於校正我們宇宙的 整體本質也是至關重要的 。麻煩在於，對SNR 0509-67.5的 中心進行了仔細搜索之後仍然沒有發現任何恆星 。事實上，這表明其伴星 可能是一顆昏暗的 白矮星 ，它類似於已經爆發了的 那顆恆星 ，但是質量更小。哈勃空間望遠鏡拍攝的 可見光波段用紅色表示，錢德拉X射線天文台拍攝的 用綠色表示。

極光包圍中的 地球

說明: 在魅麗的 綠色輝光照耀下，這個引人注目的 行星 覆蓋於冰雪之下，被高聳的 松樹所環拱。事實上，這顆行星 就是地球，而夜空中的 恆星 ，則是位在瑞典Ostersund附近地平面上的 眾星 。影像中淡綠的 簾幕狀輝光來自搖曳的 北極光，其源頭當然是一個龐大的 日冕物質拋射過程，其中拋出的 高速帶電離子衝撞了地球的 磁層，從而引發了一場強烈的 地球磁暴。北半球的 觀星 者不難認出影像左側的 星 群，包括昴星 團、畢星 團、以及獵戶座的 眾星 。越來越活躍的 太陽活動最近已讓極光現象的 可見區域變廣，南半球高緯度地區的 南極光也具有相似的 趨勢。

矮星 系 與恆星 流

說明: 位於獵犬座的 不規則矮星 系 NGC4449，距離地球只有1250萬光年，大小和銀河系 的 衛星 星 系 ─ 大麥哲倫星 系 相近。這個星 系 剛剛經歷了一波強烈的 恆星 形成活動，上圖這幅深空彩色影像中眾多的 年輕藍色星 團、粉紅色的 恆星 形成區和遮光的 塵埃雲即為見證。除此之外，出現在影像中下角的 恆星 流使它成為第一個被認出具有此類結構的 矮星 系 。這道恆星 流是另一個更小星 系 之殘骸，它被NGC 4449的 引力所扯碎和吸引，未來更將被其吞併。一般認為，成員星 相對稀少的 小星 系 具有龐大的 暗物質暈，這一類觀測有助於檢驗暗物質在星 系 合併事件中所起到的 作用。

紅外波段的 天鵝座-X

說明: 恆星 是如何誕生的 呢？天文學家為了探索這個複雜的 議題，拍下了這個銀河系 中最大型的 恆星 孕育區—天鵝座X的 紅外影像。上圖是使用2009年開始運作的 斯必澤太空望遠鏡獲得的 最新影像，影像中的 藍色愈深，代表溫度愈高。大顆的 高溫泡泡是在巨星 的 恆星 風擾動下誕生的 ，現今流行的 演化模式認為，這些膨脹的 泡泡在掃過氣體時還可能會互相碰撞，使得密度更加密集，從而誕生更多的 恆星 。天鵝座X的 空間跨度約600光年，質量是我們太陽的 100萬倍，距離我們約4500光年。這個區域在未來數百萬年後將會逐漸恢復平靜，大型的 疏散星 團將會繼續存在，一直到數億年後才會各奔東西。

挪威的 極光

說明: 天上的 魅影是什麼？極光！一次劇烈的 日冕物質拋射事件發生迄今已五天了。從太陽那裡拋出快速移動的 電子團、質子團與離子團到達地球。雖然大多時候，它們都是從地球上空飛過而已，然而有時會打到地球的 磁層，造成高緯度地區美麗的 極光。這張精彩的 極光影像拍攝於挪威的 Grotfjord村。在有些人看來，這些神奇的 綠色輝光是大氣中的 氧所塑造出的 一隻大老鷹，然而在讀者的 眼裡又是怎樣呢？

NGC 3239 與 SN 2012A

說明: 星 系 團中央附近的 不規則星 系 NGC 3239，寬達4萬光年，位在富含星 系 的 獅子座之中。距離我們約2500萬光年，奇特的 外觀、年輕的 藍色星 團及恆星 形成區特徵，都表明這個又名為Arp 263的 星 系 是一個碰撞星 系 。這個星 系 就位於上圖影像中央偏上之處，本月初，Jack Newton和Tim Puckettgo其中共同發現了一個新的 超新星 爆炸，編號為SN2012A，這也是今年度所發現的 第一顆超新星 。根據NGC 3239的 距離，這個超新星 爆炸事件當然是發生在2500萬年前。

銀心的 廣角影像

說明: 從人馬座到天蠍座，這裡是銀河系 的 中心，也是地球上最美麗的 夜空之一。這幅華麗的 星 野跨度大約30度，拍攝於2010年，影像展示出銀河系 中心錯綜複雜的 宇宙塵埃和明亮的 星 雲、星 團。從左方開始，可以見到熟悉的 礁湖星 雲和三裂星 雲，還有有趣的 貓掌星 雲，右邊則是煙斗星 雲，心宿增四和心宿二。銀河系 中心距離我們26000光年。

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