二戰前奏，德意染指西班牙內戰

西班牙內戰始發於1936年7月，結束於1939年。在這場戰爭中，共計有50多萬人傷亡。德意志、義大利、蘇聯等國紛紛捲入戰爭，各國共產主義者、反法西斯鬥士組成了著名的國際縱隊投入反法西斯戰爭。因此，在這場發生於西班牙的局部戰爭被視為二戰發生的前奏，對二戰的進程產生了重要影響。

1936年7月18日，駐紮在北非摩洛哥加那利群島的西班牙殖民軍在弗朗西斯科·弗朗哥的率領下，發動反對西班牙左翼執政的共和國的叛亂。

1937年7月，共和軍發動布魯內特（馬德里西北，中部戰線）戰役；9月，共和軍發起薩拉戈薩（東部戰線）戰役。這兩次進攻性戰役，目的是為減輕北部戰線的壓力。但攻勢如潮的叛軍，還是將整個西班牙北方佔領。局勢開始對共和國不利。這年10月28日，共和國將首都遷往巴塞羅那。

12月5日，共和軍向叛軍要地特魯埃爾展開攻勢，目的是粉碎叛軍行將展開的又一次針對馬德里的進攻。共和軍佔領特魯埃爾後，叛軍被迫放棄進攻馬德里，雙方在特魯埃爾展開激戰。鏖戰兩個月後，攻佔特魯埃爾的共和軍儘管作戰奮勇，終因寡不敵眾，又無法及時得到人員和物資的補充，被迫在1938年2月16日撤出特魯埃爾。叛軍則乘勝在東部戰區擴大戰線。

1938年3月，叛軍以5個軍的兵力在德、意干涉軍的配合下進攻阿拉貢。9日，叛軍突破共和軍防線。截止到4月15日，叛軍已經佔領特倫普、萊里達、比納羅斯等地，共和國控制區由此被分割為兩部分，中部、東南部和加泰羅尼亞地區的聯繫被切斷。叛軍隨後分兵兩路，分南北兩個方向向巴倫西亞和巴塞羅那發動進攻。

7月到10月，共和軍為扭轉戰局，投入10多萬兵力在埃布羅河地區發動進攻。3個月的時間內，共和軍殲敵8萬多，擊毀敵機200多架。但因無法得到人員和物資的及時補充，無法達到預期目標，再次被迫進入防禦。12月23日，緩過氣來的叛軍和干涉軍出動40多萬兵力向加泰羅尼亞發動全面進攻，實力遠遜叛軍的共和軍被迫邊打邊撤。

1939年1月26日，巴塞羅那陷落。2月8日，菲格拉斯被佔領，25萬共和軍退入法國，並被解除武裝。2月9日，叛軍和干涉軍進抵西、法邊境，西班牙和歐洲陸上其餘國家的聯繫被徹底截斷。兩天後，叛軍佔領加泰羅尼亞全境。困境之中，英法政府宣布承認弗朗哥政權，並斷絕了和西班牙共和國的外交關係，致使共和國的局勢雪上加霜。

3月5日，中部戰線司令卡薩多於馬德里發動軍事政變，屠殺左翼人士，並向叛軍打開了進入馬德里的大門。28日，叛軍和德意干涉軍進入馬德里，這標誌著西班牙內戰的結束。

整個內戰期間，共和軍幾乎全賴蘇聯的援助，以及世界各國民眾捐獻的物資藥品武器等的維持。以美國為例，儘管政府下令對交戰雙方禁運，但美國民間企業向共和軍提供了350萬噸的汽油並提供無限期貸款，反法西斯人士募集了大量資金和物資援助西班牙人民（但通用汽車公司、福特汽車公司也向弗朗哥出售了上萬輛卡車），法國則為共和軍提供了更多的物資、軍備援助，並為此數度遭到義大利方面的指控。

德國除了派遣空軍和「志願人員」參戰並提供大量軍事物資援助外，還派出了「德意志」號、「舍爾海軍上將」號、「科隆」號等戰艦以及數艘潛艇進入戰區。義大利派出了十多萬干涉軍參戰。德、意兩國的軍事支援，是叛軍得以奪取政權的最根本因素。

西班牙內戰以其參戰人員之眾、持續時間之久、介入國家之多被稱為是大戰的前奏。尤為關鍵的是，這場內戰由於德、意的悍然干涉和各國民眾自發的反法西斯作戰行動，足以視為二戰的預演。