人類有了新款遠房親戚！雲南發現新種長臂猿

作者：Olak

編輯：Calo，閻璐，花落成蝕

給你兩幅圖，找出不同點——「大家來找茬」的小遊戲已經成為許多人的童年回憶。一些善於分辨差異的厲害角色，甚至能在兩堵魔方牆之間找出區區一個色塊的差異。

在野外，找不同的好手也同樣存在。常年出沒于山林之間的生物學家們能夠辨別各種生物的足跡，區分大同小異的糞便，認出一群動物的不同個體。而中山大學的教授范朋飛，則善於觀察在樹冠神出鬼沒的長臂猿。在兩種長臂猿之間，他和同事展開了一場歷時多年的「找茬」，這一找，就為長臂猿的世界添了一個新成員——天行長臂猿（Hoolock tianxing），也稱為「高黎貢白眉長臂猿」。

不好意思配錯圖了……是下面這個：

樹上的一隻雌性天行長臂猿。研究人員確定天行長臂猿為新物種，進一步強調了在中國保護該物種的重要性。圖片來源：雲山保護

一個種，還是兩個種？

天行長臂猿是白眉長臂猿屬（Hoolock）下的第三個物種。一百多年前，人們以為世界上所有的白眉長臂猿都是一種。幾代靈長類學家仔細「找茬」，才將分布在緬甸境內親敦江兩岸的白眉長臂猿分成兩種——親敦江以東的東白眉長臂猿（Hoolock leuconedys）和親敦江以西的西白眉長臂猿（Hoolock hoolock）。由於雲南位於親敦江以東，所以打那時起，分布在高黎貢山的天行長臂猿就一直被當成是東白眉長臂猿。

圖中不同顏色的區域代表白眉長臂猿屬下面三個種及一個亞種的大致分布區，橙色區域是天行長臂猿，黃色區域是東白眉長臂猿，綠色區域是西白眉長臂猿，最頂部的灰色區域是西白眉長臂猿亞種。圖上亦標示出：（1）高黎貢山的白眉長臂猿野外分布記錄（藍色點：鳴聲記錄；紫色點：照片記錄）；（2）研究中涉及的模式標本野外採集地點：天行長臂猿模式標本採集於Homushu，東白眉長臂猿模式標本採集於Sumprahum，西白眉長臂猿模式標本採集於Garo Hills。圖片來源：參考文獻[1]

現在對著照片，你也許能辨認出兩種長臂猿的外貌差別：

雖然都有著標誌性的白色眉毛，但天行長臂猿的眉毛並沒有東白眉長臂猿那麼厚重。雄性天行長臂猿的下巴上沒有和眉色配套的白鬍子，而雌性天行長臂猿的白眼圈也不像東白眉長臂猿的那麼濃密。

典型的東白眉長臂猿（C，G）和天行長臂猿（D，H）的面部特徵對比。上排為雄性個體，下排為雌性個體。圖片來源：參考文獻[1]

但在野外，想觀察到這些差異可就艱難得多。

「我們是2007年第一次到高黎貢山。而我真正意識到這可能是一個新種，大概已經是在2010年以後了。」范朋飛回憶說。

在野外「找茬」之所以困難，原因之一在於野生的長臂猿不會一動不動地讓人仔細端詳。自然狀況下，人類的靠近對於長臂猿來說是一種刺激，見了人來，它就緊張要跑。只有漸漸讓長臂猿們習慣這種刺激，人們才可能對它們的日常行為做仔細的觀察。這種讓長臂猿熟悉人類存在的過程，用行話講叫做「習慣化」。

習慣化長臂猿可不是寥寥幾天就能完成的任務。事實上，范朋飛和同事曾經想要對高黎貢山的其中一個天行長臂猿群體進行習慣化，結果嘗試了五年時間都沒有成功。

「長臂猿的記憶很好，壽命也很長，在受到嚴格保護之前，這些長臂猿可能受到過來自人類的威脅，所以對人類非常不信任。」范朋飛說。

還好，在另外一些群體中，研究者的耐心奏了效。每天早上天不亮的時候就起床，吃過飯就到森林裡面去工作，直到長臂猿在樹上過夜了才收隊……在2010年，他們在高黎貢山東坡習慣化了第一個長臂猿群體，「可以做到它們在樹上活動，我們在樹下觀察，而它們沒有任何緊張的反應。」

雄性天行長臂猿在給雌性理毛。 和人類一樣，天行長臂猿過著一夫一妻的生活。圖片來源：雲山保護

在日復一日的觀察和拍照比對中，范朋飛漸漸確定：高黎貢山這地方的長臂猿，長得的確跟典型的東白眉長臂猿不一樣！

可要證明天行長臂猿和東白眉長臂猿是截然不同的兩個物種，光靠比較照片還遠遠不夠。范朋飛一方面聯繫了昆明動物所從事分子遺傳學研究的的何鍇和蔣學龍，另一方面開始尋找東白眉長臂猿標本做更詳細的對比。

在這個過程中，不少國際同行也加入了「找茬」的行列。比如在澳大利亞，50年前最初描述東白眉長臂猿的分類學家科林·格羅夫斯（Colin Groves）提供了自己關於白眉長臂猿的所有原始記錄，倫敦動物學會的薩繆爾·特維（Samuel Turvey）博士跑了英法德三國的多個自然歷史博物館尋找標本，而紐約大學的亞力杭德拉·奧爾蒂斯（Alejandra Ortiz）和克萊爾·季末克（Clare Kimock）則幫助測量了美國所有白眉長臂猿標本的頭骨和牙齒——而他們，只是為確認天行長臂猿與東白眉長臂猿的差異而奔走的眾多研究者中的一部分。

早在1917年，美國自然歷史博物館派出的一個探險隊就在高黎貢山採到了長臂猿的標本。那是一隻雄性天行長臂猿的標本。圖片上排顯示的分別為該標本的眼周、鬍子以及陰毛位置的照片，下排則是典型東白眉長臂猿正模標本對應位置的照片。圖片來源：參考文獻[1]

經過通力合作，他們最終搜集到了充分證據，證明高黎貢山的長臂猿屬於有別於東白眉長臂猿的另一物種。分子遺傳學分析表明，這個物種與典型的東白眉長臂猿在距今約49萬年前就已分化。研究者推測，兩者的分布很可能是以伊洛瓦底江的源頭之一恩梅開江為界。現在，天行長臂猿主要分布在恩梅開江以東的高黎貢山。

利用全線粒體基因組測序數據進行貝葉氏譜系分析得到的結果。右下為西白眉長臂猿、東白眉長臂猿以及分布在高黎貢山的天行長臂猿之間的系譜關係。圖片來源：參考文獻[1]

隨著研究結果發表在《美國靈長類學報》（American Journal of Primatology）上，這場凝聚四大洲研究者的「找茬」才落下帷幕。「從我發現這個長臂猿形態特徵的差異到完稿經歷了幾年時間，論文的十五位作者都做出了非常重要的貢獻。」范朋飛說，「我最高興的地方，就是我們所有的這些作者之間的合作。」

迫在眉睫的保護

與天行長臂猿的獨立物種身份相伴生的，是研究者對它們生存狀況的擔憂。此前，包括天行長臂猿在內的東白眉長臂猿被世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄列為「易危」。但天行長臂猿現在獨立成種，生存狀況就需要進行重新評估了。

小天行長臂猿在吃爬樹龍的花。長臂猿依賴原始森林中多樣的食物，所以無法在次生林中生存。對它們的棲息地進行有效保護至關重要。圖片來源：雲山保護

2008和2009兩年，范朋飛和高黎貢山國家級自然保護區、雲南盈江及騰衝兩縣的林業局合作，調查了高黎貢山保護區及周圍區域的長臂猿分布狀況，發現天行長臂猿的種群數量不超過200隻。

「這些長臂猿的種群數量非常少，片段化分布又非常嚴重。」范朋飛說。

天行長臂猿的一個主要種群分布在保護區外的中緬邊境一帶，儘管當地的傈僳族居民不獵殺長臂猿，但因人口密度增大造成的棲息地喪失依然威脅著長臂猿的生存。研究者建議，天行長臂猿的受威脅等級應該被評定為「瀕危」（Endangered）。而目前在中國尚有分布的西黑冠長臂猿 （Nomascus concolor）、東黑冠長臂猿 （N. nasutus）。北白頰長臂猿 （N. leucogenys）和海南長臂猿 （N. hainanus），都已被IUCN列為「極度瀕危」（Critically Endangered）物種。對長臂猿的有效保護，已經迫在眉睫。

和做科學研究時一樣，「想要真正地保護這個物種，也肯定需要多方合作。」范朋飛說。去年，他和幾個志同道合的朋友一起創立了大理白族自治州生物多樣性保護與研究中心（簡稱「雲山保護」），希望通過保護以長臂猿等瀕危旗艦物種來進一步保護西南原始森林生態系統。在范朋飛等人展開「找茬」研究的過程中，雲山保護的兩位理事，攝影師趙超和董磊就提供了大量的高清照片，為天行長臂猿的形態特徵鑒定提供了重要的幫助。

雲山保護的兩位創始人范朋飛和趙超在蘇典進行長臂猿棲息地調查。圖片來源：雲山保護

目前，雲山保護正在與盈江縣林業局和銅壁關省級自然保護區管護局合作，通過宣傳提升當地人的長臂猿保護意識。今年，他們將協同各方一起開展天行長臂猿數量及棲息地調查和巡護監測等工作。

30年前還在雲南分布的白掌長臂猿 （Hylobates lar），如今已經在中國野外滅絕。希望靠研究者合作「找不同」而得以作為新物種被世人認識的天行長臂猿，也能在科研人員、保護組織、政府機構和當地百姓的合作中創造「不同」——獲得不同於白掌長臂猿的命運，在高黎貢山的森林裡世世代代地繁衍下去。

天行長臂猿靠手臂在林間盪行，在大樹枝和地面上則是像人類一樣直立行走。這些瀕危的生靈還能在高黎貢山的高大樹木上繼續「天行」多久，取決於人類的行動。圖片來源：雲山保護