小器官大作用，這個「屌絲」器官竟是腸道菌的「安全屋」！

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《轉》譯

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長期以來，闌尾都是一個聽起來比較神秘的器官。在現代醫學發展早期，闌尾被認為是一個已經沒有任何用處，只是尚未被進化所拋棄的器官。除了能夠給你帶來討厭的闌尾炎之外，闌尾對於人們來說沒有任何影響。然而，一個由醫生組成的研究團隊最近發現闌尾這個小器官竟然對人體的健康有著意想不到的作用。

來自美國中西部亞利桑那大學骨科醫學院的研究人員最近開展了一項新的研究，研究結果表明通常被我們忽視的闌尾可以作為有益腸道細菌的「儲存庫」。

闌尾是一種蠕蟲狀的條帶器官，在小腸和大腸的交匯（盲腸）處向外突出。在過去，它被廣泛地視為一個沒有任何功能的器官。在歷史上，似乎也僅有進化論始祖查爾斯·達爾文通過推理證實闌尾可能是從人類祖先曾經用於消化葉子等高纖維植物器官的退化產物。然而，十分特別的是，只有少數哺乳動物擁有闌尾這個看起來已經沒什麼用的器官。

在亞利桑那大學科學家的研究中，解剖學副教授希瑟·史密斯和她的團隊對533種不同哺乳動物的盲腸進行了深入研究，研究範圍覆蓋從海狸和兔子到負鼠等大量哺乳動物種類，研究人員對闌尾的進化史進行了深入而廣泛的追蹤。研究發現，闌尾已經在幾種哺乳動物譜系中獨立地發展到了至少30個不同的時間結點。相當有趣的是，一旦動物進化出闌尾，這個神奇的結構便再也不會消失於這些動物的後代中。科學家們認為看起來一無是處的闌尾可能發揮著一些人們意想不到的有利功能。

這項研究指出，如飲食，氣候，生活環境等動物生活的外在因素與闌尾的有無密切相關。相反，他們發現具有闌尾的物種在下腹盲腸中具有較高的淋巴組織平均密集度，而淋巴組織密集度正是產生免疫應答的關鍵。

過去幾年的研究表明，淋巴組織也可以促進有益腸道細菌的生長與繁殖。該研究團隊認為闌尾不但在免疫系統中發揮一些作用，而且更是作為有用腸道細菌的「安全屋」。這意味著闌尾並不是人類獨立發展進化的結果，而是作為一個更大更複雜「人體生態系統」的一部分。

雖然這個理論仍然有待驗證，但至少科學家們已經在大多數的哺乳動物闌尾中找到了與健康水平密切相關的多種微生物。基於相關的研究，闌尾這個曾經被人們所忽視的器官，在未來或許會成為臨床上進行腸道微生物干預療法的重要基礎，或者也可能成為人類腸道菌群健康監控的「晴雨表」。

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