這顆琥珀中隱藏著一個恐龍的秘密，恐龍曾有羽毛

一些有羽恐龍演化成了現代鳥類，恐龍並沒有真正滅絕呢。

科學家從一塊9900萬年前的琥珀中，發現了帶有羽毛的恐龍尾巴。

這塊琥珀購於緬甸的一個琥珀市場。這一標本提供了確鑿證據，證明兩條腿的恐龍(比如暴龍)，曾像鳥類般長有羽毛。

毛茸茸的恐龍尾巴。

2011年和2016年6月，人們都曾在琥珀中發現恐龍時代的羽毛，但這些小標本保留下來的都是孤立的羽毛，因此研究人員無法斷定它們是屬於古代的鳥類還是恐龍。

而最近發現的這一標本完整保留了含有八塊椎骨的動物尾巴，並且上面還覆蓋著軟組織和羽毛。

通過CT掃描和顯微鏡觀察，古生物學家得出結論：這塊琥珀可以追溯到9900萬年前的白堊紀中期，琥珀內的尾巴來自恐龍，而非史前鳥類。

該研究於近日在《當代生物學》雜誌上發表。

2015年，在緬甸東北部城市密支那附近的一個琥珀市場上，中國地質大學的邢立達發現併購得了研究所涉及的這塊琥珀。

琥珀中保存的恐龍尾巴，旁邊還有隻甲蟲。

琥珀將恐龍尾巴以3D形式保存了下來，提供的信息量遠遠超過化石樣本。這部分尾巴呈捲曲狀，長約3.67厘米，骨頭部分長約2厘米。

研究人員認為，它來自一頭未成年的虛骨龍。「從尾巴殘片推斷，其大小類似麻雀。」參與研究的瑞恩·麥凱勒（Ryan McKellar）說。他供職於加拿大薩斯喀徹溫皇家博物館，擔任無脊椎動物古生物學館館長。

但麻雀大小的恐龍可能飛不起來，因為它的羽毛沒有堅硬的羽軸，結構非常柔軟。麥凱勒說，從標本顏色判斷，尾巴的腹側應為淺色或白色，背側是栗色或棕色。

至於數千萬年來，顏色有沒有發生變化，這不太好說，從恐龍身體其他部分的顏色也無法推斷。但尾巴上呈現出的兩種顏色表明，這頭動物有著白色的腹部和深色的背部。

紫外光照射下的琥珀標本。

一直以來，恐龍都被認為與鱗蜥蜴存在親緣關係。但近二十年，越來越多的證據表明，不少恐龍種類都長有羽毛，或者全身都覆蓋羽毛。

美國自然歷史博物館正在舉行的一場化石展覽顯示，一些有羽恐龍演化成了現代鳥類。可以說，恐龍並沒有真正滅絕。

「到目前，我們看到的標本顯示，大多數獸腳類恐龍可能都有過羽毛，或者全身被羽毛覆蓋。只不過，這可能出現在它們一生中某個時期，不會延續到整個成年時期。」麥凱勒說，「這類恐龍基本上佔到了恐龍家系的一半。」

插畫：一隻未成年的虛骨龍。

緬甸擁有世界上最大的琥珀礦床之一，每年出產的琥珀達十噸以上；而其他大部分礦床每年只能出產一兩公斤。

目前，研究團隊正與緬甸市場的賣家合作，爭取及早發現琥珀標本，以免它們落入私人藏家手中。

「我希望能看到更大的標本，要麼是完整的個體，要麼是個體的絕大部分。」麥凱勒說，「這將改變我們對恐龍的認識。」

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