大角鹿：大角撩妹，事半功倍

圖註：在《霍比特人》中，騎著大角鹿出場的瑟蘭迪爾，圖片來自網路

如果看過《霍比特人》，那你一定對冷艷的林地國王瑟蘭迪爾印象深刻，作為一個精靈王，瑟蘭迪爾非常高冷。瑟蘭迪爾每次出場都騎著一頭長有大角的巨鹿，非常配他的氣質。瑟蘭迪爾胯下的巨鹿並不是虛構的，它是真實存在的，它就是大角鹿。

來自北方的巨角

圖註：大角鹿的頭骨，圖片來自網路

早在17世紀的歐洲，人們就已經在山洞中發現了屬於大角鹿的巨角，這些角的尺寸明顯大於已知鹿科動物的角，因此德國生物學家布魯門巴赫根據這些大角建立了大角鹿屬（Megaloceros）。

圖註：生活在寒冷北方的大角鹿，圖片來自網路

圖註：上海自然博物館中的大角鹿模型，拍攝：江泓

從分類上看，大角鹿屬於哺乳類偶蹄目下的鹿科，是該科中體型最大的成員之一。大角鹿曾經廣泛分布於從歐洲直到中國的歐亞大陸北部地區，是更新世北方最為常見的物種之一。大角鹿在距今80萬年前出現，最後一批大角鹿在距今7700年前的全新世早期滅絕，它們死在了人類文明到來的前夜。

愛爾蘭傳奇

圖註：保存在博物館中的大角鹿骨架，圖片來自網路

愛爾蘭位於大西洋之中，這裡生存的鹿科動物體型並不大。17世紀，在愛爾蘭的湖底沉積物和泥炭沼澤中，人們發現了巨大的鹿角和其他骨骼化石。當生物學家看到來自愛爾蘭的巨鹿骨骼時，有的人認為其與生活在歐洲的馴鹿有近親，有的人認為其與生活在北美洲的駝鹿是近親，他們並不認為這種動物已經滅絕了，應該還生活在地球上某個未知的角落。對上面觀點發起挑戰的是法國著名的學者居維葉，根據對骨骼的研究，他大膽指出這是一種已經滅絕的動物。

圖註：大角鹿的骨架和復原模型，圖片來自網路

由於骨骼與麋鹿相似，愛爾蘭發現的巨鹿被稱為愛爾蘭麋鹿（Irish elk）或者愛爾蘭大角鹿（Irish giant deer），它的正式學名為巨大角鹿(Megaloceros giganteus)，屬於前面介紹的大角鹿屬。大角鹿是愛爾蘭最著名的古生物，是這個國家的標誌之一。

史前第一鹿

圖註：寬大的雙角是大角鹿的標誌，圖片來自維基百科

圖註：研究人員正在對大角鹿的大角進行測量，圖片來自網路

巨大角鹿是一種巨大而高貴的生物，說它高貴是因為其外形優雅而且比例協調。巨大角鹿最明顯的特徵就是其腦袋上的那對巨角，巨角的最大寬度可達4米，重量45千克。其實並不是所有的巨大角鹿都長有如此雄壯的大角，這是雄性大角鹿的專利，如同其他的鹿科動物一樣。雄性巨大角鹿腦袋上的大角外形如果長有尖長枯樹枝的樹榦，左右兩側對稱生長，如此壯觀的大角從很遠的地方就能辨認出來。

圖註：大角鹿與人類的體型對比，圖片來自網路

圖註：大角鹿的骨架，其周圍的動物骨架相比很大，圖片來自網路

圖註：今天生活在北美洲的駝鹿，其體型比大角鹿要大一點，圖片來自網路

巨大角鹿不但角大，而且體型也超大，其體長可達2.5至3米，肩高2.1米，腦袋上大角距離地面的高度可達3米。雄性巨大角鹿的體重在550至600千克之間，最大個體的重量超過700千克。有如此身高體重的巨大角鹿絕對是史前第一巨鹿，為什麼說史前呢？因為巨大角鹿並不是已知最大的鹿科動物，生活在今天北美洲的駝鹿更大，其肩高2.4米，最大個體的體重近1000千克。儘管巨大角鹿不是最大的鹿科動物，但是擁有第二大體型的巨大角鹿卻擁有最大最重的鹿角，這個記錄至今無人能破。

大角就是顏值

圖註：雄性巨大角鹿以其角來吸引異性，圖片來自網路

巨大角鹿的巨大鹿角有什麼作用呢？很多人第一反應就是用於同類之間的爭鬥，不過考慮到其大角的重量和巨大角鹿自身的力量等，巨角已經不適合作為武器。古生物學家經過研究推測巨大角鹿的祖先並沒有如此壯觀的鹿角，在進化的過程中雌鹿總會選擇擁有更大鹿角的雄性，於是大角的基因就被保存下來並且發揚光大，最終誕生了雄性巨大角鹿腦袋上的巨角。看來巨大角鹿妹子不要房不要車，只要你頭上的角足夠大就會給你走啊。

很多人看到巨大角鹿腦袋上的巨角，會懷疑它的脖子和腦袋能夠承受大角的重量，更不要說頂著這樣的大角搖晃腦袋和奔跑跳躍了。著名的古生物學家史蒂芬·古爾德（StephenJay Gould）在分析之後指出大角鹿的身體結構和肌肉力量完全可以應付巨大的角的。

消失的巨角

圖註：正在遭到人類襲擊的大角鹿，圖片來自網路

作為一種大型的食草動物，巨大角鹿已經完全適應了更新世時期歐亞大陸北部的環境，長有青草的廣闊平原是它們最理想的棲息地。最後的巨大角鹿在距今7700年前滅絕於西伯利亞，當時已經進入的全新世。巨大角鹿的消失與著名猛獁象、劍齒虎等大型哺乳動物的滅絕是同一個時期，而這次滅絕事件的主因是人類的狩獵活動。巨大角鹿絕滅的主要原因或許並不是人類，我們的祖先終於舒了一口氣，不用再為一種動物的滅絕背鍋了。

圖註：大角鹿喜歡在平原上生活，它的大角限制了其在森林中的活動，圖片來自網路

當更新世最後一次冰川期結束時，地球的溫度開始上升，歐亞大陸北部的自然環境發現了很大的變化，草原被森林代替。環境的變化給巨大角鹿造成了很大的生存壓力，其生活範圍被壓縮，食物也開始減少。為了生成巨大的鹿角，巨大角鹿需要從食物中攝取大量的鈣和磷酸鹽，當食物不足時就會出現骨質疏鬆的狀況。氣候轉變的另一個特點是四季的更新，原來漫長的夏季變短，而雌性巨大角鹿正是在這個時期來生產和哺育後代的，現在幼鹿沒有足夠的奶水和時間成長就要面對變冷的季節。

圖註：人類曾經與大角鹿共存了很長時間並且在岩畫中留下了它們的形象，圖片來自維基百科

圖註：無論如何，高貴的大角鹿最終還是滅絕了，圖片來自網路

如此看來，巨大角鹿的消失更多的是由於自身的原因，它們鑽進了進化的死胡同，無法適應環境的改變，當然我們人類肯定也起到了一點推動作用。巨大角鹿是鹿角進化的極致，盡顯霸氣尊貴。

參考資料：

1.Geist, Valerius (1998). "Megaloceros:The Ice Age Giant and Its Living Relatives". Deer of the World: TheirEvolution, Behaviour, and Ecology. Stackpole Books. ISBN 0-8117-0496-3.

2.Lister, A.M. (1987). Megaceros orMegaloceros? The nomenclature of the giant deer. Quaternary Newsletter 52: 14-16.

3.Gould, S.J. "The misnamed,mistreated, and misunderstood Irish elk". Ever Since Darwin. W.W. Norton.pp. 79–90.