我國曆朝歷代都有國號,但都不叫中國,那中國之稱到底始自何時
《史記?五帝本紀》上載:「自黃帝至舜禹,皆同姓而異其國號,以彰明德。」
也就是說,中國古代自有國家以來,建國者都要確立一個國號,「以彰明德」。但從嚴格意義上來說,從黃帝到舜禹時期的「國家」,只能算是部落或部落聯盟,給部落或部落聯盟定一個名稱,相當於給一個人命名,主要是加以區分這一個和那一個。
中國的第一個國號其實是「夏」,由夏啟所定。
有意思的是,夏啟的名字為「啟」,是開啟的意思,而夏朝的最後一個國君名癸、履癸,商湯給他謚號為桀,為兇猛的意思。但「桀」的讀音為「結」,恰好是夏王朝的終結。
不管怎樣,夏啟是正式拉開了中國國家統治的歷史。
不過,非常奇怪。從夏商周到元明清,中國古代所有朝代都沒有出現過以「中國」為國名的朝代,卻又都以中國為通稱。
在古代,中國指的是中原地區和華北地區。最早出現「中國」一詞是在周代的《詩經》中,如其中的《大雅?民勞》就有「惠此中國」之句。
到了戰國,諸子百家的很多著作中都出現了「中國」一詞。如《孟子?滕文公上》有「北學於中國」、「獸蹄鳥跡之道,交於中國」;《莊子?田子方》有「中國之君子,明乎禮義而陋干知人心」。
周以後,「中國」一詞主要是與蠻、夷、戎、狄對舉使用的。如《禮記?王制》有「中國夷戎,五方之民」、《左傳?庄公三十一年》有「凡諸侯有四夷之功,則獻於王,王以警於夷。中國則否」等等。
隨著時代的發展,「中國」漸漸不再是一個單純的地理概念,更是一個民族與文化的概念。
晚明、清初西方傳教士東來,他們就稱明清兩朝為「中華帝國」,簡稱為「中國」。
康熙二十八年(1689)和沙俄人訂立《尼布楚條約》,雖然簽訂條約的政府是清朝廷,但使用的國名就是中國。當時,中國首席代表索額圖的全銜是:「中國大聖皇帝欽差分界大臣議政大臣領侍衛內大臣」。條約對疆界劃分與兩國人民歸屬的稱謂,使用的是「中國」與「中國人」來稱呼。這是以國際條約的形式第一次將「中國」作為主權國家的專稱。
辛亥革命後,1912年成立的主權國家就簡稱「中國」,這個稱謂正式成為中國國號。
1949年10月1日,新中國成立時,定名為「中華人民共和國」也簡稱「中國」。
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