意識究竟在大腦的哪個部位

意識到底是什麼？這是2000年來哲學家們不斷討論的問題，有人說意識是延遲滿足的能力，有人說意識是決心。最近，科學家終於能夠描繪腦部圖像解釋「意識」產生的機制了。

科學家認為意識是一種「認知控制能力」。普林斯頓神經學家Jonathan Cohen專門研究認知控制能力，他認為有了這種能力，人才能夠被稱之為人，這也是語言等其它各種能力的基礎。

他說，如果被囑咐不要抓撓被蚊子叮咬的地方，一般人都是能夠做到的。但其它物種一旦被蚊子咬了，都是無法忍住不撓痒痒的。不然給汪星人和喵星人設計防舔脖套就沒有意義了。雖然教會老鼠或猴子抑制抓癢的衝動貌似可行，但可能需要進行上千次實驗。然而心理和生理健全的人類都是有這種能力的。雖然撓痒痒是人體的自然反應，但只要聽到短短三個字——「別抓癢」，人類就能夠戰勝幾百萬年的進化結果。這就是認知控制能力在發揮作用。

Cohen在2014年的文章中說道，大腦中負責認知控制能力的是前額皮質。前額皮質中的大腦活動能夠使人有意地專註於某個目標，而不是屈服於本能。但它不抑制大腦其它區域的活動，而是像交通指揮員一樣引導大腦的活動。

蚊子叮咬的地方有種令人無法抵抗的力量，越撓越癢，越撓越想撓。撓癢之後短暫的舒爽讓許多動物慾罷不能，但人類不一樣。前額皮質是人類大腦中的交響樂指揮家和DJ小哥，為了抵禦某種誘惑，它會讓大腦專註於另外一種東西。著名的棉花糖實驗中，孩子們知道自己在美食麵前會忍不住流口水，便假裝睡覺或故意自言自語，分散注意力。

「斯特魯叫色法」是衡量認知控制能力的權威工具：人們必須忍住直接說出圖中詞語的衝動，判斷詞語的顏色。為了達成目標，前額皮質便會負責引導大腦，幫助它辨認辭彙的顏色。

科學家說，認知控制能力正好說明，不做什麼比做什麼更加困難。舉個心理學中的著名例子，假如讓人不要想一頭白色的熊，他一定會立刻想起北極熊。因此，如果要真正擺脫某種想法，就應該讓自己思考另外的東西。這就是人腦的特點。

[蛋奶 via nymag]