張獻忠也有體民疾苦的一面

明思宗崇禎十五年(公元1642年)夏，張獻忠率領農民起義軍一舉攻克皖北重鎮----舒城。

為防備明軍反撲，在進城後的第二天，他就親率各部將領和親兵上馬出城布陣，不到半天，他們就跑遍了環城近郊，確定各部設伏和屯兵的地點。

在回城的路上，張獻忠看到田裡黃燦燦的麥穗無人收割，感到奇怪，邊走邊問緊跟身後的一位當地嚮導說：「眼下，正是鄉村四月閑人少，采了蠶桑又插田的季節，為何田野勞動的人很少，熟透的麥子也無人收割呢？」

嚮導怕實言相告，會激起張獻忠大怒，故欲言又止。後在張獻忠一再催促下，才不得不回答說：「州、縣都罵你們是洪水猛普，以吃人為樂。因而，年輕人都嚇得逃至外地，現留在家裡多是些長者。」

張獻忠聽罷緊鎖眉頭，深感改變百姓對起義軍的看法，消除他們內心恐懼，是當務之急。

張獻忠勒韁停馬，非常嚴肅地對眾將說道：「當前，你們必須抓緊做好兩件事情：一要檢查我農民起義軍將士有無損害百姓利益的事情，違紀者重處；二要派出專人，深入村寨宜傳，講清我農民起義軍將士都是窮苦人出身，今來安徽，全是為了推翻朱明王朝，決不傷害窮人。」

話講到此，突然停下，拾頭看了看遠近田野，而後接著又說：「夏麥不收，秋禾不種，誤了農時，百姓靠什麼為生？你們要設法動員外逃的人，儘快返回搶收、搶種。」在場將領，有的點頭稱是，有的迷感不解。

一向自恃功高的孫可望信口說道：「八大王(即張獻忠)真是多慮，我們『以走致敵』，向來不在一個地方久留。現在這裡的百姓不收、不種，秋後生活無著，與我們有何相干？」

張獻忠一聽，頓時臉色轉陰，厲聲斥道：「你真是白領了幾年兵，至今尚不知農民起義軍失去百姓，便不能生存的道理，競說出這樣的混帳話來！」

將領們面面相覷，知道問題嚴重。他們都匆匆告別首領，飛馬回營。連夜率部進入新的駐防陣地之後，即分兵走村串戶，與留在家裡的百姓攀談交友，儘早取得他們信任，消除畏懼心裡，以便促使他們主動招回外逃親人。

農民起義軍經過艱苦細緻的工作，很快見到了效果。外逃的壯丁紛紛返回家鄉，下田搶收搶種的青年男女越來越多，萬餘名農民軍將士也投入收割，寂靜的田野一下變得熱鬧起來。

老百姓和農民起義軍不避風雨，夜以繼日地勞動了半個多月，該收的都已登場，該種的都已人土。青年男女的面頰雖都瘦了一些，但喜悅之情溢於言表。

為了表示謝意，「三河寨農民殺豬宰羊獻給農民軍。」(見《平寇志》)張獻忠為了回謝，也贈給百姓牛8頭，銀50兩。