科學家在中非發現大規模泥炭沼澤，它應該被保護

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科學家發現了一處泥炭沼澤，據他們說這是熱帶地區最大的泥炭沼澤，它位於中非剛果盆地，面積比紐約州還大。

這片泥炭沼澤由沼澤森林中緩慢分解的植被殘骸構成，已經累積了一萬多年時間。和其他所有泥炭沼澤一樣，植被是其從大氣中吸收碳元素的天然倉庫，這片泥炭沼澤的碳元素含量約有 30 億公噸，這大概相當於美國礦物燃料二十年的碳排放量。

這篇周三發表於《自然（Nature）》雜誌的研究泥炭沼澤論文的作者——英國利茲大學（University of Leeds）教授西蒙·劉易斯說：「我很驚訝，到了 2017 年我們還能有這樣的發現。」

科學家在中非中部盆地濕地之下發現了一處「碳元素倉庫」，其面積跟紐約州一樣大。圖片版權：Simon Lewis/利茲大學

劉易斯博士和他的同事第一次發現這片泥炭沼澤是在幾年前。那時他們在一片橫跨剛果共和國和剛果民主共和國、被稱作中部盆地的濕地上工作，他們在沼澤下的地層之間發現了泥炭層。這裡的植被終年處於積水中，缺乏氧氣及其它可能導致其迅速分解的養分。

目前的研究是使用衛星圖形和分析來決定泥炭沼澤的範圍，面積大概是 142449 平方公里。貫穿整片濕地的現場工作則得出了這片泥炭沼澤深度為 6.1 米的結論，這讓計算碳儲存總量成為可能。劉易斯博士說，濕地現場工作是他在非洲進行研究 15 年來最艱苦的一次探險。

泥炭沼澤只佔地表面積的 3%，但是由於它長期儲存碳元素，其中碳含量相當於世界上所有的草木含碳量總和，幾乎等於大氣中的所有碳含量。

大多數泥炭沼澤位於北半球，包括阿拉斯加、加拿大以及俄羅斯。但熱帶泥炭沼澤對土地開發變化情況及氣候變暖尤為敏感，這兩種因素都有可能導致泥炭沼澤乾涸以及快速分解，促使其將碳元素重新釋放回大氣層。

例如在印度尼西亞，為了種植油棕櫚樹，大片泥炭沼澤被抽干，這導致了大火及碳元素的快速釋放。2015 年秋天，印尼泥炭沼澤大火每天釋放出的碳元素含量比整個歐盟都多。

剛果盆地泥炭沼澤相對來說不太容易接近，因此大部分未被影響。但是科學家和環保主義者擔心影響印度尼西亞的類似壓力最終也會影響中部盆地泥炭沼澤，這裡的碳元素含量在全世界泥炭沼澤發現總量中佔到 30%。

負責野生動物保護協會（Wildlife Conservation Society）中非項目的埃瑪·J·斯托克斯（Emma J. Stokes）說，保護泥炭沼澤至關重要，因為生長在其上的沼澤森林是許多動物的家園，這包括比其他任何地方密度都高的低地大猩猩。

斯托克斯博士沒有參與這次研究，她說，該地區的不可接近性是「它這麼多年來還能夠提供自然保護的原因之一」。

她說：「但我認為我們不可以袖手旁觀、輕鬆地說一切都會好起來的。我們必須提前採取行動，避免任何可能影響這片森林和泥炭沼澤的土地使用計劃。」

翻譯 熊貓譯社 曾丹

題圖來自 Wikimedia Commons

2016 THE NEW YORK TIMES

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