有瑕疵不假，但這並不影響朱棣一生的功績

朱棣這個皇帝，給後人留下了很多未解的難題，有人說他是大逆不道謀奪皇位，有人說他是明朝難得的一代明君，孰是孰非，現在已經不能輕易的下定論，但有一點，在朱棣稱帝後，確實給社會經濟以及國家繁榮做出了一定的貢獻。

我們可以從幾個方面來論證這個問題

堅持削藩，維護中央集權

朱棣是以誅討主張削藩、變亂祖制的奸臣為借口起兵的。但是，當朱棣當上皇帝後，在對待藩王問題上，卻不怕冒違反祖制之大不韙，同樣是採取了削藩政策。

朱棣對於軍權過重的藩王和中央皇權的矛盾對抗這一教訓，是認識的很深刻的，他即位後，為掩人耳目，恢復了周、齊、代、岷四位親王的封藩，但是過了幾個月，又找了罪名，削除了代王和岷王的護衛軍隊。

接著，齊王被廢為庶人，遼王的護衛被削除，就連昔日鼎力相助的寧王，也被從邊塞改封在南昌。周王為了減少朱棣的猜忌，也自動獻出護衛軍隊。在幾年的廢削中，威脅最大的幾位塞王護衛幾乎全被解除。

削藩促成了「靖難」，「靖難」之後更實行削藩，這就是歷史的辯證發展。朱棣削藩的結果是加強了中央集權的封建統治，使國家統一的基礎更為堅實、牢固。

定都北京，疏浚大運河

永樂元年（1403年），朱棣定北平為北京。打定了遷都北京的主意後，就著手修浚大運河。永樂九年（1411年），永樂帝命官疏浚會通河，引汾水和泗水入其中，沿線建閘三十八座，其後，又派官在淮安到揚州的這一段修築堤壩，以防淮水侵漕和運河水分泄。

至此，京杭大運河才算真正暢通。運河的修通，使得南方的糧米和絲帛等物質能通過漕運源源不斷地輸往北京，保證了首都的物質供應，北方的物產也能通過運河南運，增強了南北經濟的交流。

永樂四年（1406年），永樂帝下令籌建北京宮殿，並重新改造整個北京城。十八年（1420年）竣工。就在這一年，他宣布自明年起，以北京為京師，即首都，改南京為留都。南京除了沒有皇帝之外，其他各種官僚機構的設置完全和北京一樣。

繼續推進移民、屯田等經濟措施

朱棣在經濟上繼續推行洪武朝以來的移民、屯田和獎勵墾荒的政策。即皇帝位後，就移直隸、蘇州等十郡和浙江等九省的富民充實北京，以後又多次移民到北方。對「靖難」戰爭中受到破壞的地區，政府發給耕牛、農具，使其儘快恢復生產。

同時，朱棣還施行整治貪污、賑濟災荒的政策。這些措施的實行，使永樂朝的農業經濟比洪武時期又進一步發展。國庫殷實，每年的賦糧除輸送京師數百萬石外，各地府州縣的倉庫還存儲很多。在農業經濟繁榮的基礎上，手工業、商業也得到了很大的發展。

經營西域以及對外問題

在邊防問題上，朱棣除了對蒙古採取通好和積極防禦並用的政策，以及加強對黑龍江下游地區的管轄工作外，又積極經營西域地區。

永樂元年，他派官員到哈密招諭，允許哈密王輸馬到中原貿易。不久，又派官出使哈密、撒馬爾罕、火州、吐魯番等地，促進了西域與中原的友好往來。

永樂四年，明政府在哈密設衛，派官輔助當地首領執政。哈密衛的設立，恢復了明朝對西域的管轄，使明帝國的政令行達天山南北，而且重新打通了與中亞的通道，有利於各國的交通往來。

在發展對方關係上，朱棣也採取了積極的方針。他派遣鄭和率領龐大船隊，遠航西洋各國，發展了明朝與西洋各國的政治關係，增強了中國人民和各國人民之間的友好往來。

永樂帝在政治上、經濟上、軍事上，乃至對外關係等一系列的措施，繁榮了社會經濟，鞏固了統治基礎，維護和發展了多民族國家的統一。

但是，因為他是以藩王起兵，從侄兒手中奪取的帝位，加上即位後殺了忠於建文帝的臣下，因而受到封建文人的責難，認為這是不義行為。

這種責難，純粹是從封建宗法的倫序角度出發的。對他的政績公允而論，永樂帝不失為一個雄才大略的皇帝，他對於歷史的發展是起到了積極作用的。