宋軍進攻路上發現幾個盒子，打開一看全軍覆滅，至今白骨盈野

說起北宋，我們都知道它「積貧積弱」，養著上百萬的軍隊卻常常吃敗仗，只好花錢消災。並且就在這個時期，北宋的周圍興起了好幾個強大的少數民族鄰居，個個善於騎射，野蠻兇狠。在北宋初期，西北的党項人就開始發展起來，到了1032年，李元昊改姓嵬名氏，自稱"兀卒"(青天子)，立國號為"大夏"，為擴大自己的疆域和掠奪財物，多次進攻宋朝邊境。

西夏有「禿髮令」

1040年，宋夏發生三川口之戰，宋朝落敗，宋仁宗深感西夏威脅，下令封夏竦為陝西經略安撫使，韓琦、范仲淹為副使，共同負責迎戰西夏。韓琦、范仲淹都是當時抗夏的名臣，當地流行《邊地謠》說："軍中有一韓，西賊聞之心骨寒；軍中有一范，西賊聞之驚破膽。"但是這一次，韓、范二人卻發生了分歧。

1041年正月，韓琦建議主動進攻，發涇原、鄜延兩路兵反擊西夏。同任副使的范仲淹則不同意，認為應該持守勢，高牆壁壘，以逸待勞。就在宋仁宗拿不定主意的時候，元昊乘宋大戰略未定，率領十萬大軍大舉南下攻宋。這個元昊可不是蠻幹之輩，不僅勇武而且足智多謀，堪稱是當時第一流的軍事家。

1041年二月，元昊把主力埋伏在六盤山下的好水川口(今寧夏隆德)，另一部分攻打懷遠(今寧夏西吉東部)，揚言攻打渭州，誘宋軍深入。

韓琦聞夏軍來攻，命環慶路副都部署任福率兵數萬，出夏軍之後，伺機破敵；如不利於戰，則據險設伏，待夏軍回師時截擊。任福是宋朝在西北的一員大將，戰場的表現一直出色，曾夜襲白豹城，平骨咩等四十一族，是一位能征慣戰的幹將。二月十三日，任福進至捺龍川，聽說宋將常鼎等正與夏軍戰於張義堡(今固原縣張易)南，於是趕去增援。任福的軍隊在張家堡獲得小勝，連續擊敗幾支夏軍，繳獲很多輜重，其實這些夏軍都是佯敗，乃是誘敵之計，他們早已在好水川布下伏兵。

任福不知是計，脫離輜重，輕裝尾隨追擊。十四日，任福、桑懌引軍循川西行，走到羊牧隆城東五里處，發現道旁放置有數個銀泥盒，好像有些窸窸窣窣響聲，卻不知裝的是什麼物件。任福命軍士將盒打開，只見百餘只帶哨的鴿子一起飛出，急促的哨聲響遍山谷。原來這正是夏軍攻擊的信號，哨聲一響，表明宋軍已經完全進入包圍圈。

好水川之戰古戰場

哨聲未落，夏國騎兵就發動了衝鋒，宋軍倉促迎戰，企圖據險抵抗。夏軍陣中豎起一面兩丈余的大旗,居高臨下，指揮軍隊左右夾擊，宋軍死傷甚眾。朱觀、武英帶領後繼部隊進至姚家川，亦陷入夏軍重圍中。自辰時交戰到午時，宋軍潰敗，任福身負重傷，小校劉進勸他突圍，任福大聲喊道:"吾為大將，兵敗，以死報國耳!"，於是「揮四刃鐵簡，挺身決鬥，槍中左頰，絕其喉而死。」

其子任懷亮、桑懌、劉肅、武英、王珪等均戰死。宋將王珪率4500人來援，想救出任福，最終沒有成功，於是向東跪拜說：「非臣負國，臣力不能也，獨有死報爾。」再次帶兵殺入重圍，殺死數十百人，一直到「鞭鐵撓曲，手掌盡裂」，最後眼睛中箭，至半夜而亡。縱觀好水川之戰，宋將的表現可謂悲壯，沒有逃跑的，沒有降敵的，甚至被俘的將軍都沒有，都是英勇戰鬥，直到犧牲，其精神值得敬仰。

此戰宋軍將士戰死10300餘人，幾乎全軍覆滅，僅千人逃脫。噩耗傳到東京，"關右震動，仁宗為之旰食"，陝西經略安撫使夏竦和韓琦、范仲淹等人全部遭貶。范仲淹著名的詞《漁家傲 秋思》就寫於西夏戰爭前線，其中「將軍白髮征夫淚」一句充滿感傷之情。而「好水川之戰」和西夏與遼之間的「河曲之戰」一起，被並稱為西夏立國兩大戰。

好水川古戰場在今天寧夏西吉縣興隆鎮王溝、陳田玉、姚杜村一帶。這裡的農民整理土地、挖渠開溝常會翻出成堆的白骨，有時從白骨中還能發現成捆的鐵箭頭和鐵質兵器。1999年興隆鎮維修糧庫圍牆時，挖出一個長度100多米、厚度1米的屍骨層，人骨、馬骨相互疊加，其狀慘不忍睹。